Murcie, Espagne

Nichée dans la vallée fertile du fleuve Segura, dans le sud-est de l'Espagne, Murcie est une ville que la plupart des voyageurs ignorent en se dirigeant vers les plages de la Costa Cálida — et c'est précisément ce qui fait son charme. Cette ville de 450 000 habitants ressemble à un secret bien gardé : une cathédrale baroque dominant une scène de tapas qui rivalise avec celle de Séville, des étudiants universitaires remplissant des places centenaires d'une énergie juvénile, et une huerta (terre agricole irriguée) si productive que Murcie se proclame « le verger de l'Europe ». Pour ceux qui sont prêts à s'écarter des sentiers battus, Murcie offre une expérience espagnole authentique, à l'abri du tourisme de masse.

La cathédrale de Murcie, dont la construction s'est étendue du XIVe au XVIIIe siècle, est le chef-d'œuvre architectural de la ville — un palimpseste de styles gothique, renaissance et baroque, couronné par un clocher qui domine le paysage urbain. La Plaza del Cardenal Belluga, où la cathédrale fait face à l'également ornée Palais épiscopal, est l'un des espaces publics les plus harmonieux d'Espagne. Le dédale de rues piétonnes de la ville mène à travers des couvents, des palais et le Real Casino de Murcie — un club de gentlemen du XIXe siècle dont l'intérieur est une extravagance de design mauresque, néoclassique et Art Nouveau qui doit être vu pour être cru.

La cuisine murcienne est une révélation de la gastronomie méditerranéenne baignée de soleil. Le plat emblématique de la région est le zarangollo — un simple mélange d courgettes, d'oignons et d'œufs qui met en valeur les extraordinaires produits de la huerta. La marinera, une tapa unique à Murcie, superpose une salade russe avec une anchois et une crevette bouillie sur une base de pain, consommée debout aux comptoirs des bars à travers la ville. Les tourtes de viande locales — pastel de carne murciano, garnies de chorizo, d'œufs et de veau haché dans une croûte feuilletée — sont un plaisir coupable. La région viticole de Murcie, Jumilla et Yecla, produit des rouges puissants de Monastrell (Mourvèdre) qui ont gagné une reconnaissance internationale tout en restant remarquablement abordables.

La région entourant Murcie offre une gamme d'excursions qui s'étendent entre histoire ancienne et beauté naturelle. Le Théâtre romain de Carthagène, dramatiquement excavé sous la vieille ville dans les années 1990, est l'une des découvertes archéologiques les plus importantes d'Espagne. Le Mar Menor, la plus grande lagune d'eau salée d'Europe, propose des eaux chaudes et calmes idéales pour la voile et la planche à voile. Le parc régional de la Sierra Espuña offre des randonnées à travers des forêts de pins et des sommets de calcaire facilement accessibles depuis la ville. Pour une expérience naturelle unique, les formations de grès érodées de la Ville Enchantée de Bolnuevo, sculptées par le vent et la mer en formes fantastiques, bordent la côte au sud de la ville tel un jardin de sculptures géologiques.

Viking inclut Murcie dans ses itinéraires espagnols et méditerranéens, généralement accessibles depuis la ville portuaire de Carthagène. Le court transfert entre le port et la ville fait de Murcie une excursion facile et gratifiante. La meilleure période pour visiter s'étend de mars à juin et de septembre à novembre, lorsque les températures sont chaudes mais non écrasantes comme en juillet et août, et que les produits de la huerta atteignent leur apogée saisonnière. Pour les voyageurs en quête de la véritable Espagne — passionnée, décontractée et glorieux méconnue — Murcie est la réponse.