Espagne
Pasajes — ou Pasaia en basque — est une révélation cachée à la vue de tous, nichée dans une étroite crique sur la côte basque, à seulement huit kilomètres à l'est de Saint-Sébastien. Quatre quartiers distincts bordent les rives de ce remarquable port naturel, qui s'enfonce à l'intérieur des terres à travers une ouverture dans les falaises côtières si étroite qu'à son embouchure, on pourrait presque lancer une ligne de pêche de l'autre côté. Pasajes San Juan, le quartier le plus atmosphérique, est une unique rue de maisons hautes et colorées, coincées entre la falaise et l'eau, accessibles uniquement à pied ou par les petites vedettes qui traversent en permanence le port.
L'histoire maritime de la ville est profonde. De ce port compact, des galions espagnols prenaient la mer pour combattre l'Armada anglaise, des baleiniers basques partaient pour l'Atlantique Nord, et Victor Hugo vécut dans une maison en bord de mer en 1843, écrivant avec émerveillement sur la lumière et la couleur de la crique. La maison, aujourd'hui musée, préserve la vue qui l'enchanta — une étendue de mer encadrée par des murs de pierre usés et des bateaux de pêche, la lumière changeant d'heure en heure alors que le soleil traverse la fente étroite entre les falaises.
La scène culinaire à Pasajes est extraordinaire, même selon les normes basques — ce qui signifie qu'elle se classe parmi les meilleures expériences gastronomiques hyper-locales en Europe. Les restaurants en bord de mer de Pasajes San Juan se spécialisent dans les prises du jour : araignées de mer, joues de merlu, turbot grillé, petits calamars dans leur encre, et la légendaire anchois basque, conservée dans le sel et l'huile d'olive jusqu'à atteindre une perfection soyeuse et riche en umami. Ce ne sont pas des gastropubs jouant la comédie culinaire ; ce sont des établissements familiaux où le mari de la propriétaire a pêché ce matin et où les recettes n'ont pas changé depuis des générations.
Au-delà du port, le sentier côtier s'étendant vers l'est de Pasajes jusqu'au phare de La Plata offre l'une des plus dramatiques promenades en falaise de la baie de Biscaye, avec des vues s'étendant de la côte française aux montagnes verdoyantes de Gipuzkoa. Vers l'ouest, Saint-Sébastien — avec ses trois plages urbaines, ses restaurants étoilés au Michelin, et la plus grande scène de pintxos au monde — est à un court trajet en bus ou en taxi. La combinaison du caractère maritime intime de Pasajes avec la sophistication cosmopolite de Saint-Sébastien fait de cet angle du Pays basque l'une des destinations côtières les plus captivantes d'Europe.
Les petits navires d'expédition et les voiliers peuvent entrer dans l'embouchure du port avec l'assistance d'un pilote local, bien que le chenal d'entrée soit étroit et dépendant des courants. Les plus grands navires ancrent généralement dans la baie extérieure ou utilisent les installations portuaires de Saint-Sébastien. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à octobre, l'été apportant les températures les plus chaudes et les festivals les plus animés, y compris les célébrations du patrimoine maritime basque qui amènent des régates de rame traditionnelles dans le port. Pasajes est un port qui récompense le voyageur curieux qui s'aventure au-delà du célèbre — un secret que les Basques ont gardé pour eux pendant des siècles.