Roses, Espagne

Roses se trouve à l'extrémité nord du Golfe de Roses sur la Costa Brava — la "Côte Sauvage" de la Catalogne — où les Pyrénées abandonnent enfin leur emprise sur le paysage et descendent vers la Méditerranée en une série de caps rocheux, de criques cachées et de falaises parfumées aux pins qui ont inspiré des artistes tels que Salvador Dalí et Marc Chagall. La ville, qui abrite environ 20 000 résidents permanents (un chiffre qui gonfle considérablement en été), occupe l'une des baies les plus naturellement abritées de la Méditerranée espagnole, sa large plage de sable s'étirant sur plus de deux kilomètres entre le port de pêche et les ruines de la Ciutadella, la forteresse du seizième siècle qui veille sur le cap oriental de la baie.

L'histoire de Roses remonte aux premiers instants de la civilisation méditerranéenne. Les Grecs de Rhodes établirent une colonie commerciale ici vers 776 av. J.-C. — le nom Roses pourrait dériver de Rhodes — en faisant l'un des plus anciens établissements de la péninsule ibérique. La Ciutadella, une immense forteresse en forme d'étoile construite par Charles V au XVIe siècle, renferme dans ses murs les vestiges excavés de la colonie grecque, une villa romaine, un monastère roman et une ville médiévale — un palimpseste de civilisations accessible par une seule entrée. La forteresse a été assiégée et endommagée lors de pratiquement chaque conflit ayant balayé la Catalogne du XVIIe au XIXe siècle, et ses murs meurtris et ses ruines chargées d'atmosphère, se dressant en toile de fond de la baie, en font l'un des sites historiques les plus évocateurs de la Costa Brava.

La cuisine de Roses est indissociable de la révolution culinaire qui a transformé la ville voisine de Cala Montjoi en la destination gastronomique la plus influente au monde. elBulli, le restaurant légendaire de Ferran Adrià (fermé en 2011, maintenant la Fondation elBulli), se trouvait à quelques kilomètres de Roses, sur la côte sauvage du Cap de Creus, et son influence imprègne la scène gastronomique locale. Roses elle-même possède une culture alimentaire vibrante ancrée dans son port de pêche, où la pêche du matin — les crevettes rouges de Roses (gamba de Roses, l'un des crustacés les plus prisés de la Méditerranée), les sardines, les anchois, le lot — est mise aux enchères à la llotja (marché aux poissons) et servie dans les restaurants en bord de mer dans les heures qui suivent. Le suquet de peix (ragoût de poisson), l'arrós negre (riz noir à l'encre de seiche) et les simples sardines grillées dégustées sur la plage représentent la cuisine côtière catalane dans sa forme la plus immédiate et délicieuse.

Le Parc Naturel du Cap de Creus, s'étendant au nord-est de Roses jusqu'au point le plus oriental de la Péninsule Ibérique, est un paysage de formations rocheuses surréalistes, sculptées par le vent, qui ont inspiré les peintures de montres fondantes de Salvador Dalí — la connexion entre le paysage et l'art n'est pas métaphorique mais littérale. La maison de Dalí à Portlligat, le village de pêcheurs adjacent à Cadaqués de l'autre côté du cap, est désormais un musée accessible sur réservation. Les sentiers de randonnée côtiers du Cap de Creus traversent un paysage méditerranéen de romarin sauvage, de lavande et de pins rabougris, courbés à l'horizontale par le vent de tramontane, avec des criques cachées accessibles uniquement à pied, offrant certaines des plus belles baignades de la côte. Les Aiguamolls de l'Empordà, une réserve naturelle de zones humides à l'extrémité sud du Golfe de Roses, abritent plus de 300 espèces d'oiseaux et offrent un contrepoint écologique à la côte rocheuse.

Roses se trouve à environ 160 kilomètres au nord de Barcelone (soixante-dix minutes en voiture) et à trente kilomètres de la frontière française. Les navires de croisière jettent l'ancre dans la baie et transportent les passagers jusqu'au port en chaloupe. Les mois d'été de juin à septembre offrent les températures les plus chaudes et des eaux agréables, bien que juillet et août attirent des foules qui peuvent submerger la capacité de la ville. Mai, juin, septembre et octobre sont largement considérés comme les meilleurs mois — suffisamment chauds pour la baignade, assez peu fréquentés pour une exploration authentique, et bénis par la qualité particulière de la lumière automnale catalane qui fait briller la côte.