Santander

Sur la côte nord de l'Espagne, où les montagnes cantabriques descendent à travers des vallées verdoyantes pour rencontrer la baie de Biscaye dans une collision entre le climat atlantique et la chaleur méditerranéenne, Santander occupe une péninsule qui s'incurve autour de l'une des plus belles baies d'Iberia. Cette capitale de la Cantabrie est depuis longtemps le premier refuge estival de l'Espagne—le Palacio de la Magdalena, construit comme résidence d'été royale en 1912, couronne le promontoire entre les plages de la ville et la baie—et elle reste étonnamment exempte du tourisme international qui a redessiné la côte méditerranéenne espagnole.

Le front de mer de Santander est parmi les plus élégants d'Espagne. Les plages du Sardinero—Primera et Segunda Playa—s'étendent en arcs dorés sous des hôtels de la Belle Époque et le Gran Casino, leurs eaux atlantiques suffisamment revigorantes pour dynamiser mais assez chaudes (en été) pour des baignades prolongées. Le Paseo de Pereda, la promenade en bord de mer de la ville, relie le terminal de ferry aux Jardines de Pereda et au Centro Botín—le centre d'arts lumineux en bord de mer de Renzo Piano, qui a ouvert ses portes en 2017 et s'est immédiatement imposé comme l'un des bâtiments culturels les plus significatifs d'Espagne, ses façades courbées et réfléchissantes semblant flotter au-dessus du port.

Le Centro Botín, financé par la fondation de la famille bancaire Botines, abrite une collection d'art contemporain comprenant des œuvres de Juan Muñoz, Carlos Garaicoa et Tacita Dean, ainsi qu'un programme d'expositions internationales en rotation. Sa terrasse sur le toit offre des vues panoramiques sur la baie, tandis que le café du rez-de-chaussée sert de l'un des points de rencontre les plus élégants de Santander. Les offres culturelles plus anciennes de la ville incluent le Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, qui contextualise l'extraordinaire patrimoine artistique des grottes de la région—Altamira, la "Chapelle Sixtine de l'art paléolithique", se trouve à seulement 30 kilomètres à l'ouest.

La cuisine cantabrique est le grand secret du nord de l'Espagne. Les sobaos et quesadas (gâteaux au beurre et cheesecakes) de la région sont des incontournables du petit-déjeuner, mais la véritable gastronomie tourne autour des fruits de mer—les rabas (bandes de calamar frites) qui sont une obsession locale, les filets d'anchois de la proche Santoña (les meilleurs d'Espagne), et le cocido montañés, un ragoût copieux de haricots avec du chou et du porc qui soutient les communautés montagnardes à travers les hivers cantabriques. Les montagnes voisines des Picos de Europa, dont les sommets en calcaire s'élèvent à 2 648 mètres à seulement 60 kilomètres à l'intérieur des terres, produisent des fromages Treviso et Picón—marbrés de bleu, affinés en grotte, et suffisamment puissants pour dominer n'importe quel plateau de fromages.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines et P&O Cruises font escale au port de Santander, attirés par la combinaison d'un urbanisme sophistiqué, de plages atlantiques, d'une culture avant-gardiste au Centro Botín, et de la proximité tant de l'art préhistorique d'Altamira que de la nature sauvage des Picos de Europa. Le port est idéalement situé, avec les plages de Sardinero et le Centro Botín accessibles à pied ou en taxi en quelques minutes. De juin à septembre, la météo est à son apogée, bien que la position atlantique de Santander signifie que même les journées d'été peuvent être marquées par des conditions météorologiques dramatiques—une caractéristique qui ajoute de l'atmosphère plutôt que de l'inconvénient.