Valence

Valence a été fondée sous le nom de Valentia Edetanorum par les Romains en 138 avant J.-C., mais son âge d'or est survenu sous la domination maure, lorsque la ville est devenue un centre d'apprentissage, d'agriculture et d'ingénierie hydraulique — le système d'irrigation élaboré des acequias qui arrose encore la huerta entourant la ville remonte à cette période. El Cid a conquis Valence en 1094 et l'a tenue brièvement ; la reconquête chrétienne définitive est survenue en 1238 sous le règne du roi Jaume I d'Aragon. L'héritage de ces civilisations superposées est tissé dans le tissu de la ville : une cathédrale gothique construite sur une mosquée, elle-même érigée sur un temple romain, encapsule l'identité palimpseste de Valence.

La Valence moderne est une ville en pleine effervescence créative. La Cité des Arts et des Sciences, le complexe futuriste de Santiago Calatrava en béton blanc et en verre s'élevant du lit asséché du fleuve Turia, est devenu l'un des monuments les plus reconnaissables d'Espagne — son planétarium Hemisfèric, l'aquarium Oceanogràfic (le plus grand d'Europe) et le musée des sciences Príncipe Felipe attirent des millions de visiteurs chaque année. Les Jardins du Turia, un parc linéaire de neuf kilomètres dans l'ancien lit du fleuve, serpentent à travers la ville avec des pistes cyclables et des vergers d'orangers. Le Barrio del Carmen, le vieux quartier bohème de Valence, pulse au rythme de l'art de rue, des galeries indépendantes et des bars qui ne s'animent qu'à partir de minuit.

Valence est, sans conteste, le berceau de la paella, et la déguster ici est à la fois un événement culinaire et culturel. La véritable paella valenciana se compose de lapin, de poulet, de haricots verts, de garrofón (de grands haricots blancs) et d'escargots — jamais de fruits de mer, malgré ce que le reste du monde suppose. Pour une version aux fruits de mer, optez pour l'arroz a banda ou l'arroz negro (noirci avec de l'encre de seiche). Le Mercado Central, l'un des plus grands marchés couverts d'Europe et un chef-d'œuvre de l'Art Nouveau, déborde de lait de souchet (horchata), de jambon cru, de safran et d'oranges de Valence.

Les excursions d'une journée au départ de Valence révèlent la diversité de la Comunitat Valenciana. Le château perché de Xàtiva, lieu de naissance de deux papes Borgia, offre des vues panoramiques à trente minutes au sud. Le parc naturel de l'Albufera, une lagune côtière située à seulement dix kilomètres, est l'habitat d'origine du riz à paella et un paradis pour l'observation des oiseaux — les balades en bateau au coucher du soleil à travers ses eaux bordées de roseaux sont magiques. Les peintures rupestres de la gorge de Valltorta, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouvent à quatre-vingt-dix minutes au nord.

Le terminal de croisière moderne de Valence accueille AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent Palma de Majorque, Barcelone et Carthagène. Les meilleurs mois pour naviguer sont d'avril à juin et de septembre à octobre.