Bellsund

Bien avant que Svalbard ne devienne une destination prisée des voyageurs intrépides, Bellsund servait de terrain de rassemblement pour les baleiniers du XVIIe siècle qui bravaient les mers arctiques à la recherche de fortune. Le nom du fjord, signifiant "beau son", a été attribué par des marins néerlandais et norvégiens qui trouvaient refuge dans son étreinte sculptée par la glace, et les vestiges de leurs fours à graisse parsèment encore le littoral comme des murmures archéologiques. Aujourd'hui, cette vaste baie sur la côte ouest de Spitsbergen se dresse comme l'un des théâtres naturels les plus dramatiques de l'archipel, où les glaciers se détachent dans des eaux turquoise et le silence n'est rompu que par le craquement de la glace ancienne rencontrant la mer.

Bellsund s'ouvre en deux bras majestueux — Van Mijenfjorden et Van Keulenfjorden — chacun offrant des paysages distincts qui compressent des millions d'années d'histoire géologique en une seule vue panoramique. Le terrain environnant passe de falaises sédimentaires de couleur rouille à des plateaux de toundra expansifs où les rennes paissent en toute quiétude, leurs mouvements nonchalants dans cette terre de lumière estivale perpétuelle. Les renards arctiques patrouillent le littoral avec une efficacité déterminée, tandis que des colonies d'oies à bec de cane nichent sur des falaises d'une inclinaison vertigineuse, à l'abri des ours polaires qui errent dans les vallées en contrebas. La lumière ici défie toute description : une qualité lumineuse, argentée comme le mercure, qui transforme le paysage en quelque chose de plus pictural que de réel.

Les rencontres avec la faune dans Bellsund figurent parmi les plus belles de Svalbard. Les bélugas fréquentent les profondeurs intérieures du fjord pendant les mois d'été, leurs formes blanches spectrales glissant sous des eaux si claires qu'elles semblent illuminées de l'intérieur. Les phoques barbus se prélassent sur des blocs de glace avec une indifférence théâtrale face aux navires d'expédition qui passent, tandis que le ciel appartient aux goélands ivoire, aux sternes arctiques et au magnifique goéland glauque. Pour ceux qui ont la chance de mettre pied à terre, des promenades guidées à travers la toundra révèlent un tapis étonnamment riche de fleurs sauvages arctiques — saxifrage violet, coquelicots jaunes et campion des murailles créant des jardins miniatures entre des pierres anciennes.

Le front glaciaire de Recherchebreen, qui se termine à l'extrémité du Van Keulenfjorden, offre l'un des spectacles de vêlage les plus accessibles du Haut Arctique. Les croisières en Zodiac le long de sa face bleue majestueuse offrent des places de choix pour assister à la performance la plus élémentaire de la nature, alors que des blocs de glace de la taille de maisons se détachent du glacier avec des rapports tonitruants qui résonnent à travers le fjord. À proximité, l'ancienne colonie minière de Camp Millar rappelle de manière poignante la présence éphémère de l'humanité dans ce paysage écrasant, ses structures usées cédant lentement aux éléments arctiques.

HX Expeditions emmène les voyageurs à Bellsund à bord de navires d'expédition spécialement conçus pour naviguer dans ces eaux difficiles avec à la fois sécurité et sensibilité. Le fjord est généralement visité lors des croisières de circumnavigation de Spitsberg, qui se déroulent de juin à août, lorsque le soleil de minuit baigne tout d'une lumière dorée continue. Il n'y a ici aucune infrastructure, aucun port, aucune installation — seulement l'Arctique brut et non médié, présenté dans toute sa magnifique indifférence. Les visiteurs arrivent par Zodiac et repartent de la même manière, ne laissant derrière eux que des empreintes dans le permafrost qui guériront avec le prochain gel.