Svalbard et Jan Mayen
Le Texas Bar, situé à Liefdefjorden, se trouve sur la côte nord de Spitsberg, à environ 79,5° de latitude nord, sur une plage de gravier isolée où les vestiges des opérations de carrière de marbre du début du XXe siècle rouillent paisiblement dans l'air arctique. Le nom "Texas Bar" est censé dériver du caractère robuste et intrépide des travailleurs qui ont œuvré ici—bien qu'en vérité, les conditions de travail à cette latitude ressemblent peu à quoi que ce soit de texan. L'importance historique du site est secondaire par rapport à son cadre naturel : Liefdefjorden ("Fjord de l'Amour") est l'un des fjords les plus spectaculaires du Svalbard, dont l'extrémité est dominée par le glacier de Monaco, large de cinq kilomètres, nommé en l'honneur du prince Albert Ier de Monaco, le prince océanographe qui explora ces eaux au début des années 1900.
Le paysage de Texas Bar est le parfait exemple de la toundra arctique haute. La plage de gravier cède la place à un plateau plat, balayé par le vent, où la végétation clairsemée—mousses, lichens, pavots arctiques et saxifrages violets—s'accroche à la vie dans une saison de croissance mesurée en semaines. Du bois flotté, transporté par les courants arctiques depuis les rivières de Sibérie, borde la ligne de haute mer dans des enchevêtrements blanchis qui fournissent le seul matériau de construction dans une terre sans arbres. L'équipement minier—chaudières, voies ferrées, machines à broyer les roches—est progressivement rongé par la rouille et le lichen, les mêmes forces qui ont redessiné ce paysage depuis le retrait de la dernière glaciation, il y a dix mille ans.
La faune au Texas Bar et dans le vaste Liefdefjorden comprend de nombreuses espèces emblématiques du Svalbard. Les ours polaires sont régulièrement aperçus dans la région, et tous les débarquements sont effectués avec des gardes armés maintenant un périmètre. Les renards arctiques, dans leurs manteaux blancs d'hiver ou leur pelage brun d'été selon la saison, fouillent le long de la plage. Les phoques barbus se reposent sur des blocs de glace dérivant du front de calving du glacier de Monaco. Les colonies d'oiseaux marins sur les falaises voisines incluent les mouettes tridactyles, les guillemots de Brünnich et les petits pingouins. Les eaux du fjord attirent parfois des bélugas, et des morses ont été observés sur les plages et les glaces à l'entrée du fjord.
Le glacier de Monaco, visible depuis le Texas Bar à travers les eaux du Liefdefjorden, constitue l'élément visuel le plus saisissant du site d'atterrissage. La face du glacier, un mur de glace bleue et blanche s'étendant sur toute la tête du fjord, fait naître des icebergs avec une régularité dramatique durant les mois d'été. Les croisières en Zodiac depuis le Texas Bar jusqu'à la face du glacier sont un point culminant de toute expédition à Svalbard, les petites embarcations naviguant entre les morceaux de glace et les growlers tandis que le glacier grogne et craque au-dessus. La combinaison d'archéologie industrielle et de grandeur glaciaire au Texas Bar crée une expérience en couches unique à Svalbard—l'ambition humaine et la puissance naturelle, toutes deux exhibées à leur paroxysme.
Le Texas Bar est visité par des navires de croisière d'expédition lors des itinéraires de circumnavigation du nord du Spitsberg et du Svalbard, généralement au départ de Longyearbyen. Le site est accessible pendant la saison estivale (juin-septembre), juillet offrant la meilleure combinaison de conditions de glace accessibles et de soleil de minuit. Toutes les visites sont effectuées conformément aux protocoles environnementaux stricts de la Loi sur la protection de l'environnement du Svalbard. Les ruines minières sont protégées en tant que patrimoine culturel—les visiteurs peuvent observer mais ne doivent ni toucher ni retirer d'artefacts. La combinaison d'histoire, de faune et de paysages glaciaires fait du Texas Bar l'un des sites d'atterrissage les plus mémorables de l'Arctique supérieur.