Sundsvall

Sur la côte du golfe de Botnie, dans le nord de la Suède, où l'héritage industriel du pays rencontre l'immense forêt boréale, Sundsvall présente un paradoxe qui ravit les amateurs d'architecture : une ville presque entièrement construite en pierre. Cette distinction — unique parmi les villes suédoises — est le résultat direct d'une catastrophe. En 1888, un incendie a ravagé Sundsvall avec une telle férocité qu'il a détruit l'ensemble du centre-ville en bois en quelques heures. Les citoyens, déterminés à ce qu'une telle dévastation ne se reproduise jamais, ont reconstruit entièrement en pierre, créant l'ensemble architectural qui a valu à Sundsvall son surnom : Stenstaden, la Ville de Pierre.

Le centre-ville reconstruit est un exemple remarquablement cohérent de l'urbanisme scandinave de la fin du XIXe siècle. De larges boulevards bordés de bâtiments de pierre taillée de quatre et cinq étages rayonnent à partir de la place centrale de Stora Torget. Les styles architecturaux varient du néoclassicisme sobre à l'Art Nouveau exubérant, avec des ornements — linteaux sculptés, balcons décoratifs et tourelles élaborées — qui reflètent la richesse générée par l'industrie du bois, qui a fait de Sundsvall la ville la plus riche de Suède par habitant à la fin des années 1800.

La scène culinaire de Sundsvall reflète la révolution plus large de la cuisine nordique tout en honorant les traditions de Norrland — la vaste région nordique de la Suède. L'omble chevalier, pêché dans les lacs froids de l'intérieur, est fumé, salé ou servi en délicat sashimi. Le renne, élevé par les communautés sami dans les montagnes à l'ouest, se présente sous forme de filet, de viande séchée ou dans un ragoût riche assaisonné de baies de genièvre. La spécialité locale est le surströmming — hareng baltique fermenté — bien que cette délicatesse au goût prononcé, traditionnellement ouverte en plein air en raison de son odeur extraordinaire, soit un goût acquis qui divise même les Suédois.

Le cadre naturel de Sundsvall est défini par les collines jumelles — Norra Berget et Södra Berget — qui flanquent la ville. Norra Berget (Montagne du Nord) offre des vues panoramiques depuis son musée en plein air, qui préserve des bâtiments en bois traditionnels de l'ère pré-incendie. La Côte Haute — un site du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnu pour son extraordinaire soulèvement terrestre post-glaciaire — commence juste au nord de Sundsvall, offrant des randonnées le long de côtes qui s'élèvent littéralement encore de la mer à un rythme mesurable au cours d'une vie humaine.

Sundsvall est desservie par des vols réguliers en provenance de Stockholm (une heure) et par la ligne ferroviaire principale reliant Stockholm au nord de la Suède. La ville est également une escale pour les navires de croisière de la Baltique et les voyages côtiers de style Hurtigruten. La meilleure période pour visiter est de juin à août, lorsque le soleil de minuit illumine la ville de pierre jusqu'à tard dans la soirée et que les activités de plein air atteignent leur apogée. Les visiteurs d'hiver peuvent admirer les aurores boréales depuis Norra Berget et profiter d'un excellent ski de fond dans les forêts environnantes.