Bâle

Bâle se situe à l'endroit où le Rhin effectue un virage brusque vers le nord, ses eaux divisant la ville en Grossbasel sur la rive sud et Kleinbasel sur la rive nord. Ce point de rencontre — où la Suisse, la France et l'Allemagne convergent — a fait de Bâle un carrefour de la culture européenne depuis que les Romains y ont construit la forteresse de Basilia au quatrième siècle. Le Concile de Bâle (1431–1449), l'une des grandes assemblées ecclésiastiques de la fin du Moyen Âge, a cimenté la réputation de la ville en tant que centre d'échange intellectuel, une tradition qui se poursuit à travers ses musées de renommée mondiale et l'une des plus anciennes universités d'Europe.

Ce qui distingue Bâle de ses voisins alpins, c'est son extraordinaire concentration d'art et d'architecture. Le Kunstmuseum Basel, la plus ancienne collection d'art public au monde, s'étend de Holbein et Cranach à Picasso et Klee. La Fondation Beyeler, située à proximité à Riehen et conçue par Renzo Piano, abrite une collection lumineuse d'œuvres impressionnistes et modernes dans un bâtiment qui semble flotter au-dessus d'un étang de nénuphars. Le Vitra Design Museum, de l'autre côté de la frontière à Weil am Rhein, présente des bâtiments signés Frank Gehry, Zaha Hadid et Tadao Ando. Art Basel, la foire d'art contemporain la plus prestigieuse au monde, qui se tient chaque mois de juin, attire des collectionneurs et des galeristes de tous les continents.

La scène gastronomique de Bâle reflète son caractère trinational. Le Läckerli — un biscuit moelleux épicé à base de miel, de noisettes et d'écorces confites — est la confiserie emblématique de la ville depuis le XVe siècle. Les poissons du Rhin, en particulier le Felchen (poisson blanc), figurent sur les menus traditionnels aux côtés du Rösti (pommes de terre râpées frites) et de la Basler Mehlsuppe, une soupe à base de farine au goût profond servie pendant le carnaval de Fasnacht. La Markthalle de la ville, située sur Steinenvorstadt, abrite des stands de nourriture internationale, tandis que le marché quotidien sur le Marktplatz propose des produits de saison sous l'ornementé Hôtel de Ville en grès rouge.

Une traversée en ferry sur le Rhin à bord de l'un des quatre ferries à câble de Bâle — propulsés uniquement par le courant du fleuve — est une expérience locale incontournable. La vieille ville médiévale, avec ses ruelles étroites grimpant vers la cathédrale Münster, récompense les flâneurs. Augusta Raurica, le plus grand site archéologique romain de Suisse, se trouve à quinze minutes à l'est et comprend une maison romaine reconstruite ainsi qu'un impressionnant amphithéâtre. La ville alsacienne de Mulhouse, avec ses musées automobiles et textiles remarquables, est à trente minutes en train au nord.

Bâle est le point de retournement le plus au sud pour les croisières sur le Rhin, accueillant A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking et VIVA Cruises. De Bâle, les itinéraires se dirigent vers le nord à travers la gorge du Rhin en direction de Cologne et d'Amsterdam. Le carnaval de Fasnacht en février ou mars offre trois jours de parades masquées extraordinaires et de processions de lanternes, mais la saison des croisières, d'avril à octobre, propose le climat le plus fiable pour les voyages sur le Rhin.