Montreux

Là où les Alpes se jettent dans les eaux lumineuses du Lac Léman, Montreux attire les voyageurs les plus exigeants d'Europe depuis le XIXe siècle. La ville a gagné en notoriété durant la Belle Époque, lorsque l'achèvement de la ligne de chemin de fer depuis Lausanne en 1861 a transformé ce paisible village lacustre en un refuge hivernal à la mode pour les aristocrates, les artistes et les âmes créatives en quête d'inspiration. Pyotr Tchaïkovski y composa son Concerto pour violon en 1878 ; Freddie Mercury trouva un tel réconfort sur ses rives qu'il enregistra plusieurs des derniers albums de Queen aux Mountain Studios, sa statue en bronze veillant désormais éternellement sur les eaux depuis le quai qui porte son nom.

Il existe une qualité particulière de lumière à Montreux qui n'appartient à aucune autre ville de la Riviera suisse — une luminosité douce, presque méditerranéenne, qui filtre à travers les châtaigniers et les magnolias bordant la Grand Rue et se reflète sur le lac en plans changeants d'argent et d'ardoise. Le célèbre Quai des Fleurs s'étend sur près de trois kilomètres le long du front de mer, sa promenade ornée de sculptures, de palmiers subtropicaux et de parterres de fleurs impeccablement entretenus qui fleurissent bien jusqu'à l'automne, grâce au microclimat qui maintient Montreux plusieurs degrés plus chaud que ses voisins alpins. Derrière le bord du lac, le vieux quartier grimpe en pente raide à travers des ruelles étroites de villas fermées et de balcons en fer forgé, tandis que le Château de Chillon — la forteresse médiévale qui a inspiré le célèbre poème de Lord Byron — s'élève au bord de l'eau, à quelques minutes au sud. Chaque juillet, le Montreux Jazz Festival transforme l'ensemble du front de mer en une célébration en plein air de la musique, attirant plus de deux cent mille visiteurs pour des concerts organisés dans des clubs intimes, des pavillons au bord du lac et le majestueux Auditorium Stravinski.

Le paysage culinaire de Montreux récompense ceux qui s'aventurent au-delà des salles à manger des hôtels, offrant une cuisine authentique, axée sur les ingrédients, qui définit la région du Vaud. Une véritable initiation commence par la fondue moitié-moitié, le mélange canonique de Gruyère et de Vacherin Fribourgeois, fondus avec une touche de vin blanc Chasselas local, servis bouillonnants dans un caquelon dans l'un des restaurants de la vieille ville où la recette n'a guère changé depuis des générations. Le lac offre de la féra et du perche — des poissons d'eau douce délicats, généralement poêlés dans du beurre noisette avec une pincée d'amandes — tandis que les vignobles en terrasses des Lavaux voisins, un paysage classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, produisent des vins Chasselas croquants et minéraux qui les accompagnent avec une précision silencieuse. Pour quelque chose de plus sucré, la double crème de Gruyères associée à de la meringue écrasée propose un dessert apparemment simple qui capture l'essence de la tradition pastorale alpine.

Montreux sert également de base extraordinairement élégante pour explorer certains des paysages les plus légendaires de la Suisse. Le chemin de fer Golden Pass grimpe directement depuis la ville vers l'Oberland bernois, offrant un passage vers Grindelwald et le spectaculaire amphithéâtre de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau. Une courte excursion au sud mène à la ville médiévale de Gruyères, où le château perché et sa célèbre fromagerie récompensent les visiteurs avec des doses égales d'histoire et de gastronomie. La Fondation Pierre Gianadda à Martigny, logée dans un bâtiment construit au-dessus de ruines romaines, présente des expositions d'art de classe mondiale qui rivalisent avec celles de villes bien plus grandes. Et pour ceux qui ont un goût pour la grandeur alpine à une échelle plus vaste, le voyage en train vers St. Moritz — à travers le corridor du Glacier Express, par des cols enneigés et des viaducs vertigineux — demeure l'un des plus magnifiques voyages terrestres d'Europe.

Pour les voyageurs arrivant par voie maritime, Montreux se présente avec une grâce théâtrale. Princess Cruises inclut des excursions sur le lac Léman dans le cadre de ses itinéraires suisses plus larges, offrant aux invités l'opportunité de mettre le pied à terre dans une ville qui semble avoir été conçue expressément pour le plaisir de l'arrivée. Scenic River Cruises, réputée pour ses navires intimes et son approche tout compris, navigue dans le couloir du Rhône avec Montreux comme un bijou de sa programmation suisse, associant souvent la ville à des visites des vignobles de Lavaux et du Château de Chillon. Que l'on approche Montreux depuis le lac ou les montagnes environnantes, la ville se déploie avec la confiance tranquille d'une destination qui perfectionne l'art de l'accueil depuis plus d'un siècle et demi.