Kaohsiung

Kaohsiung est le grand port du sud de Taïwan—une métropole tentaculaire, baignée de soleil, qui abrite près de trois millions d'habitants et qui s'est réinventée au cours des deux dernières décennies, passant d'un port industriel rugueux à l'une des villes les plus dynamiques d'Asie en matière d'art, de culture et de renouvellement urbain. La ville s'étend sur une vaste plaine côtière sur la rive sud-ouest de Taïwan, son horizon étant dominé par la 85 Sky Tower et la douce courbe de Shoushan (Montagne des Singes), un sommet boisé qui s'élève directement du port et offre des vues imprenables sur la ville, le détroit de Taïwan, et par temps clair, sur les lointains sommets de la chaîne de montagnes centrale.

La transformation du front de mer de Kaohsiung est la plus grande fierté de la ville. Le Pier-2 Art Center, une rangée de entrepôts de l'époque japonaise reconvertis le long du port, est devenu l'un des espaces d'art contemporain les plus importants de Taïwan—ses intérieurs cavernés accueillent des installations allant du ludique au provocateur, tandis que ses murs extérieurs et les rues environnantes ont été colonisés par des fresques et des sculptures publiques qui étendent l'expérience de la galerie dans le tissu urbain. Le Musée des Beaux-Arts de Kaohsiung, à proximité, ancre l'infrastructure culturelle de la ville avec une collection permanente d'art moderne taïwanais, tandis que le Centre National des Arts de Weiwuying—conçu par Mecanoo comme le plus grand centre des arts de la scène au monde sous un même toit—a établi Kaohsiung sur le circuit culturel international depuis son ouverture en 2018.

L'architecture religieuse de Kaohsiung rivalise avec tout ce que l'on peut trouver en Chine continentale ou au Japon. Le Musée du Bouddha Fo Guang Shan, situé à vingt kilomètres au nord-est de la ville, est l'un des plus grands complexes bouddhistes au monde—son Bouddha assis de 108 mètres, ses huit pagodes et ses vastes salles de méditation créent un paysage spirituel d'une ambition et d'une sérénité extraordinaires. Dans la ville elle-même, les Pagodes du Dragon et du Tigre au Lac Lotus—entrées par les mâchoires d'un dragon et sorties par la bouche d'un tigre—représentent l'esthétique exubérante des temples populaires qui distingue l'architecture religieuse taïwanaise de ses homologues continentaux plus réservés.

La culture culinaire de Kaohsiung est à la fois magnifique et démocratique. Le marché de nuit Liuhe, l'un des plus célèbres de Taïwan, offre un aperçu encyclopédique de la street food taïwanaise : omelettes aux huîtres, tofu puant, lait de papaye, calamar grillé, lu rou fan (riz au porc braisé), et la spécialité distinctive de Kaohsiung, les fruits de mer cuits au sel. La zone du ferry de Gushan ajoute des prises fraîches du détroit de Taïwan : thon et marlin de qualité sashimi servis dans des restaurants en bord de mer où la qualité rivalise avec celle de Tokyo à une fraction du prix. La proximité de Kaohsiung avec des fermes de fruits tropicaux signifie que la glace pilée à la mangue, les boissons au fruit de la passion et la goyave sont disponibles avec une fraîcheur qui ne peut être reproduite en dehors des tropiques.

Les paquebots de croisière accostent au terminal moderne du port de Kaohsiung, situé dans la zone portuaire revitalisée qui rend le Pier-2 Art Center et les attractions en bord de mer facilement accessibles à pied. Le système de métro efficace de la ville étend considérablement le rayon d'accessibilité, reliant le port à Lotus Pond, à la zone du Central Park et à la station Formosa Boulevard, dont le Dôme de Lumière — une installation en vitrail de l'artiste italien Narcissus Quagliata — est la plus grande œuvre d'art en verre au monde. D'octobre à mars, le climat est le plus agréable, avec des températures variant entre 20°C et 28°C et une humidité faible. L'été apporte une chaleur tropicale intense et des typhons occasionnels, bien que l'infrastructure de la ville gère les deux avec une efficacité éprouvée.