Dar es Salam

Dar es Salaam — "Havre de Paix" en arabe — n'a rien de tranquille depuis que les commerçants arabes l'ont établi comme port dans les années 1860. La plus grande ville de Tanzanie et capitale commerciale est une métropole palpitante de plus de cinq millions d'habitants, s'étendant le long de la côte de l'océan Indien dans un glorieux enchevêtrement de culture swahilie, d'architecture coloniale et d'ambition africaine moderne. Pour les passagers de croisière, elle offre une porte d'entrée vers la faune la plus extraordinaire de l'Afrique de l'Est et l'une des expériences urbaines les plus sous-estimées du continent.

Le front de mer de la ville raconte son histoire stratifiée d'un coup d'œil. Le vieux port de dhows à Kivukoni grouille encore de voiliers en bois qui sillonnent ces eaux depuis mille ans, leurs proue acérées et voiles latines pratiquement inchangées depuis que les commerçants swahilis médiévaux ont relié l'Afrique de l'Est à l'Arabie, à l'Inde et au-delà. Non loin, le Musée national abrite certaines des découvertes fossiles les plus significatives de l'humanité, y compris des fragments de Zinjanthropus — un hominidé vieux de 1,75 million d'années déterré à la gorge d'Olduvai par la famille Leakey. Le Monument Askari, représentant un soldat africain en bronze de la Première Guerre mondiale, se dresse en sentinelle au centre de la ville.

La scène gastronomique de Dar es Salaam est une révélation pour les palais aventuriers. Le marché aux poissons de Kivukoni, à visiter de préférence à l'aube, est un spectacle théâtral où les pêcheurs ramènent thon, dorade, poulpe et homard — dont une grande partie se retrouve grillée sur des braises de charbon sur place. Pour le dîner, dirigez-vous vers les stands de nourriture en plein air de Coco Beach au coucher du soleil, où la pizza zanzibarite, les brochettes de mishkaki et la soupe urojo mettent en valeur la fusion culinaire extraordinaire de la côte swahilie, alliant saveurs africaines, arabes et indiennes.

La ville sert de tremplin pour certaines des expériences les plus emblématiques d'Afrique. Zanzibar, l'île aux épices avec sa ville de pierre classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à un court vol ou à une traversée en ferry à travers le canal. À l'ouest, les parcs nationaux de Mikumi et de Ruaha offrent des safaris avec moins de foules que le Serengeti. Et pour les plus ambitieux, le Kilimandjaro — le plus haut sommet d'Afrique à 5 895 mètres — se profile à l'horizon nord, accessible par un court vol domestique vers Arusha ou Moshi.

Les navires de croisière accostent au port de Dar es Salaam, situé au cœur de la ville, près de la zone côtière de Kivukoni. Les formalités portuaires peuvent être lentes, mais elles sont gérables avec un peu de patience. Le climat tropical signifie des températures chaudes tout au long de l'année, mais les mois les plus agréables pour visiter s'étendent de juin à octobre — la saison sèche et fraîche — lorsque l'humidité diminue et que la faune se regroupe autour des sources d'eau qui s'amenuisent dans les parcs nationaux. Dar es Salaam est une ville qui récompense la curiosité : regardez au-delà du trafic et du béton, et vous découvrirez une âme swahilie aussi chaleureuse et profonde que l'océan Indien à sa porte.