La Mosquée Bleue

La Mosquée Sultan Ahmed—universellement connue sous le nom de Mosquée Bleue—est le monument religieux le plus emblématique d'Istanbul et l'une des réalisations suprêmes de l'architecture ottomane. Commandée par le sultan Ahmed Ier et achevée en 1616 par l'architecte Sedefkâr Mehmed Ağa, élève du grand Sinan, la mosquée a été conçue comme un rival de la Sainte-Sophie qui lui fait face à travers l'Hippodrome. Ses six minarets—controversés à l'époque, car seule la mosquée de La Mecque en possédait autant—transpercent le ciel d'Istanbul en fines colonnes de pierre, et ses dômes en cascade créent une silhouette devenue synonyme de la ville elle-même.

L'extérieur de la Mosquée Bleue est une symphonie de géométrie ascendante. La coupole centrale, d'un diamètre de 23,5 mètres et d'une hauteur de 43 mètres, est soutenue par quatre semi-coupoles et couronnée par une série de petites coupoles qui se déversent vers les murs de la cour dans un rythme qui semble à la fois mathématiquement inévitable et divinement inspiré. La cour, entourée d'une arcade voûtée et centrée sur une fontaine hexagonale, offre un espace de transition entre l'agitation de la place Sultanahmet et l'intérieur sacré. Les façades, construites en pierre taillée et en marbre, sont percées de plus de deux cents fenêtres qui inondent l'intérieur de lumière naturelle — un choix de design délibéré qui distingue la Mosquée Bleue des intérieurs plus sombres des mosquées ottomanes antérieures.

L'intérieur confère à la mosquée son nom populaire. Plus de vingt mille carreaux en céramique İznik faits à la main, ornés de plus de cinquante motifs de tulipes, recouvrent les murs inférieurs et les galeries dans une symphonie de bleus—cobalt, céleste, turquoise et outremer—créant une atmosphère de sérénité lumineuse. Ces carreaux ont été produits durant l'âge d'or de la céramique İznik, et leur qualité n'a jamais été surpassée. Au-dessus de la ligne de carreaux, les murs et les dômes sont décorés de médaillons calligraphiques et d'arabesques en peinture bleue et dorée, tandis que les 260 fenêtres (autrefois dotées de vitraux vénitiens, désormais principalement remplacés) projettent des motifs de lumière colorée sur le sol moquetté. Le mihrab (niche de prière) et le minbar (pupitre), sculptés dans le marbre blanc, offrent des points focaux d'une élégante retenue au milieu de l'abondance décorative.

La mosquée se dresse au cœur de la péninsule historique d'Istanbul, entourée de monuments qui s'étendent sur deux millénaires d'histoire impériale. La Sainte-Sophie, juste en face, a servi de cathédrale chrétienne pendant près de mille ans et de mosquée pendant cinq cents de plus—son immense dôme et ses mosaïques dorées représentant le summum de l'architecture byzantine. L'Hippodrome, l'ancien arène de courses de chars romaine dont l'obélisque égyptien et la Colonne Serpentine demeurent en place, s'étend le long du flanc occidental de la mosquée. La Citerne Basilique, une salle de stockage d'eau souterraine soutenue par 336 colonnes, se trouve à quelques minutes seulement. Le Grand Bazar, l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts au monde, propose plus de quatre mille boutiques dans un labyrinthe de rues voûtées.

La Mosquée Bleue demeure un lieu de culte actif et est fermée aux visiteurs pendant les cinq heures de prière quotidiennes. Les visiteurs non musulmans sont les bienvenus en dehors des heures de prière et doivent retirer leurs chaussures, couvrir leurs épaules et leurs genoux, et (pour les femmes) couvrir leurs cheveux — des foulards sont disponibles à l'entrée. La meilleure période pour visiter Istanbul s'étend d'avril à juin et de septembre à novembre, lorsque le climat est doux et que les foules de touristes sont plus gérables qu'en plein été, sous la chaleur intense. La mosquée est spectaculairement illuminée la nuit, et le spectacle son et lumière du soir dans le parc entre la Mosquée Bleue et Sainte-Sophie est une manière mémorable de découvrir ces monuments après la tombée de la nuit.