Fishguard

Perché sur la côte accidentée du nord du Pembrokeshire, là où le pays de Galles rencontre la mer d'Irlande, Fishguard est une ville à deux visages, avec une histoire qui dépasse de loin son poids. La ville haute s'organise autour de sa place du marché, arborant l'air confiant d'un relais géorgien, tandis que la ville basse — le village de pêcheurs d'origine — dévale vers un port pittoresque qui a si peu changé depuis le XVIIIe siècle qu'il a été choisi comme lieu de tournage pour l'adaptation de 1971 de Under Milk Wood de Dylan Thomas, avec Richard Burton et Elizabeth Taylor.

La revendication la plus improbable de Fishguard est son rôle dans la dernière invasion du sol britannique. En février 1797, une force française de 1 400 soldats débarqua à Carregwastad Point, juste à l'ouest de la ville, avec l'intention de marcher sur Liverpool et de déclencher un soulèvement populaire. L'invasion s'effondra en deux jours — la légende raconte que les Français prirent les femmes galloises locales, vêtues de leurs traditionnels manteaux rouges et de leurs hauts chapeaux noirs, pour des soldats britanniques — et la reddition fut signée dans le pub Royal Oak, qui sert encore des pintes aujourd'hui. La Tapisserie de la Dernière Invasion, une magnifique œuvre de 30 mètres inspirée de la Tapisserie de Bayeux, est accrochée à l'hôtel de ville et a nécessité quatre ans de travail à soixante-dix-sept femmes locales pour être achevée.

La scène culinaire à Fishguard et dans ses environs reflète l'extraordinaire garde-manger naturel du Pembrokeshire. La côte offre certains des meilleurs crabes et homards du pays de Galles, tandis que l'arrière-pays produit des fromages primés, des viandes biologiques et des algues récoltées qui se transforment en laverbread — la délicatesse galloise traditionnelle — sur les tables du petit-déjeuner à travers la région. Le marché fermier hebdomadaire, qui se tient le samedi matin, attire des producteurs de tout le comté, et la liste croissante de cafés et de restaurants indépendants de la ville met en valeur ces produits avec une sophistication toujours croissante.

La côte du Pembrokeshire, dont une grande partie est protégée en tant que Parc National et bordée par le Sentier Côtier du Pembrokeshire de 186 miles, offre certaines des plus belles randonnées côtières d'Europe. Au nord de Fishguard, le sentier serpente autour du spectaculaire promontoire de Strumble Head, où les phoques gris de l'Atlantique se reproduisent dans des grottes marines et où les marsouins se laissent porter par les courants. Au sud, la petite ville cathédrale de St Davids — la plus petite ville de Grande-Bretagne — abrite une magnifique cathédrale du douzième siècle dans une vallée cachée, tandis que les plages de Whitesands et de Newgale rivalisent avec les plus belles du Méditerranée, si ce n'est pour la température.

Fishguard sert de port de ferry pour les liaisons vers Rosslare en Irlande, et le port de la ville peut accueillir des navires de croisière plus petits ainsi que des navires d'expédition. La gare la plus proche est Fishguard et Goodwick, reliée à Cardiff et à Londres Paddington par la pittoresque ligne du Pays de Galles occidental. La saison de visite la plus gratifiante s'étend de mai à septembre, lorsque les fleurs sauvages tapissent les falaises côtières et que la mer d'Irlande révèle ses humeurs plus douces, bien que les tempêtes d'automne apportent leur propre beauté dramatique à cette côte magnifiquement exposée.