Llangollen

Llangollen : la vallée musicale du Pays de Galles, riche en histoire et en patrimoine

Llangollen est une petite ville marchande galloise qui se distingue par sa magnificence — un lieu où des ruines cisterciennes, un pont médiéval, un aqueduc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et un festival de musique de renommée internationale occupent une vallée époustouflante sculptée par la rivière Dee à travers les montagnes du nord-est du Pays de Galles. Le nom de la ville, prononcé à peu près "Hlan-GOTH-len", tire son origine du saint Collen du sixième siècle, et son cadre — entouré par les pentes boisées de la vallée de Dee avec les ruines de Castell Dinas Brân couronnant la colline au-dessus — est parmi les plus dramatiquement beaux du Pays de Galles.

Le caractère de Llangollen est façonné par sa relation avec l'eau, la musique et l'identité culturelle galloise. Le pont médiéval — l'une des Sept Merveilles du Pays de Galles, construit au quatorzième siècle et élargi au dix-neuvième — enjambe la Dee depuis plus de six cents ans, ses quatre arches en pierre encadrant des rapides où les canoéistes et kayakistes se mesurent à la fureur de la rivière. L'Eisteddfod Musicale Internationale de Llangollen, qui se tient chaque juillet depuis 1947, a été conçue comme un geste de réconciliation internationale d'après-guerre à travers le langage universel de la musique et de la danse, et est devenue l'un des festivals folkloriques les plus vibrants au monde, attirant des concurrents de plus de cinquante pays dans un pavillon construit à cet effet dans la vallée.

L'aqueduc et le canal de Pontcysyllte — un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2009 — est l'attraction la plus spectaculaire de Llangollen. Construit par Thomas Telford entre 1795 et 1805, ce chef-d'œuvre d'ingénierie transporte le canal de Llangollen à travers la vallée de Dee sur dix-huit arches en pierre, à 38 mètres au-dessus de la rivière, dans une cuve en fonte à peine assez large pour un seul bateau étroit. Marcher — ou mieux encore, naviguer — à travers l'aqueduc est une expérience vertigineuse, car la cuve dispose d'un chemin de halage d'un côté et, de l'autre, rien d'autre qu'une basse rambarde en fer et une chute vertigineuse. Des promenades en bateau à traction animale depuis le quai de Llangollen offrent un rythme plus doux à travers la vallée boisée en direction de l'aqueduc.

Les traditions culinaires de cette région du pays de Galles s'inspirent des riches terres agricoles de la vallée de Dee. L'agneau gallois — en particulier les variétés de marais salants provenant des fermes côtières voisines — est exceptionnel, et les pubs locaux le servent rôti avec de la sauce à la menthe, dans un cawl (un bouillon traditionnel gallois), ou en épaule lentement cuite jusqu'à ce qu'elle se détache de l'os. Le Welsh rarebit — un cheddar fort fondu avec de la moutarde et de la bière sur du pain grillé — est le snack salé essentiel. Le bara brith (pain tacheté), un pain aux fruits préparé avec des fruits secs imbibés de thé, apparaît dans chaque salon de thé. Le Corn Mill, un ancien moulin à eau converti sur la berge du fleuve au centre de la ville, propose une cuisine galloise moderne sur une terrasse directement au-dessus du rugissement du Dee.

Avalon Waterways inclut Llangollen dans ses itinéraires britanniques, reconnaissant que cette petite ville galloise allie beauté naturelle, patrimoine d'ingénierie et signification culturelle dans un ensemble remarquablement concentré. Les ruines de l'abbaye de Valle Crucis — un monastère cistercien du XIIIe siècle dans un cadre pastoral juste au nord de la ville — et Castell Dinas Brân — la ruine du château perchée sur la colline qui récompense une randonnée raide mais gérable par des vues panoramiques — prolongent l'intérêt historique. Pour les voyageurs explorant la Grande-Bretagne au-delà des classiques anglais, Llangollen révèle le Pays de Galles dans toute sa richesse de caractère. D'avril à octobre, le climat est le plus agréable, avec l'Eisteddfod de juillet insufflant une vie musicale à la vallée.