Royaume-Uni
Loch Ewe est un loch maritime abrité sur la côte nord-ouest des Highlands écossais, qui a joué un rôle dans la Seconde Guerre mondiale bien plus important que sa taille modeste ne le laisse supposer. Pendant la guerre, cette crique isolée a servi de point de rassemblement pour les convois arctiques — les opérations maritimes alliées qui approvisionnaient l'Union soviétique en matériaux de guerre vitaux via la périlleuse route vers Mourmansk et Arkhangelsk, à travers des eaux patrouillées par des sous-marins allemands, des avions et des raiders de surface. Les convois qui ont quitté Loch Ewe ont subi certains des taux de pertes les plus élevés de toutes les opérations maritimes de la guerre.
Le Musée des convois arctiques russes à Aultbea, sur la rive ouest du loch, documente ce chapitre éprouvant avec la puissance discrète caractéristique des meilleurs musées militaires. Témoignages personnels, photographies, maquettes de navires et artefacts récupérés racontent l'histoire des marins — marins marchands et personnel naval — qui ont enduré des tempêtes arctiques, des températures en dessous de zéro et des attaques ennemies constantes pour livrer des chars, des avions et de la nourriture à leurs alliés soviétiques en détresse. Le jardin commémoratif à proximité, surplombant le loch où les convois se rassemblaient, offre un lieu de réflexion paisible.
Au-delà de son histoire de guerre, Loch Ewe est une destination d'une beauté naturelle considérable. Le jardin Inverewe, créé par Osgood Mackenzie en 1862 sur une péninsule rocheuse et exposée à l'entrée du loch, est l'une des réalisations horticoles les plus remarquables d'Écosse — un jardin subtropical situé à 57 degrés de latitude nord où, grâce à l'influence réchauffante du Gulf Stream, les rhododendrons himalayens, les fougères arborescentes de Tasmanie et les protéas sud-africains prospèrent au milieu de la pluie écossaise. Maintenant géré par le National Trust for Scotland, Inverewe attire plus de 200 000 visiteurs chaque année.
Le paysage environnant de Wester Ross est parmi les plus dramatiques d'Écosse. Beinn Eighe, la première réserve naturelle nationale de Grande-Bretagne, s'élève à l'est avec ses sommets coiffés de quartzite et sa forêt ancienne de pins calédoniens. La route de Loch Ewe au nord vers Ullapool traverse un paysage de gneiss — certaines des plus anciennes roches d'Europe, âgées de plus de trois milliards d'années — façonné par la glaciation en un paysage lunaire de lochs, de tourbières et de roches nues parsemées de fleurs sauvages en été. Des cerfs rouges, des aigles dorés et des martres des pins habitent les collines environnantes.
Les navires de croisière d'expédition jettent l'ancre dans le Loch Ewe, avec un service de navette vers le petit quai près du musée et des Jardins d'Inverewe. Le loch est bien abrité et offre une ancre calme. La meilleure saison pour visiter s'étend de mai à septembre, lorsque les Jardins d'Inverewe sont en fleurs et que la météo des Highlands est à son apogée. Loch Ewe est une destination qui allie une histoire de guerre profonde à l'un des plus beaux jardins d'Écosse et à un paysage de beauté brute et ancienne — une combinaison aussi rare qu'émouvante.