Île de Lundy, Royaume-Uni

S'élevant du canal de Bristol tel un sentinelle en granit à douze miles de la côte du Devon, l'île de Lundy est un refuge, une forteresse et un royaume à part entière depuis plus de mille ans. Ce plateau de trois miles de long, dont le nom dérive du mot norvégien pour macareux — lundi — a été le foyer de pirates, de chevaliers médiévaux, d'un collectionneur victorien excentrique d'animaux exotiques, et, depuis 1969, du Landmark Trust, qui préserve l'île comme l'une des destinations patrimoniales les plus insolites de Grande-Bretagne. L'isolement de Lundy, son absence de voitures et de foules, ainsi que sa beauté sauvage en font un lieu hors du temps — un fragment d'une Grande-Bretagne plus ancienne préservé par la mer environnante.

Le caractère de Lundy est défini par son épine dorsale de granit et par le climat atlantique qui façonne sans cesse ses contours. Les falaises occidentales, faisant face à l'océan ouvert, plongent à plus de quatre cents pieds dans des eaux tourbillonnantes, leurs faces sombres marquées par l'action des vagues et colonisées par des oiseaux marins qui emplissent l'air de leurs chants. Le côté est descend plus doucement vers une plage d'atterrissage abritée où le navire de ravitaillement en provenance de Bideford ou d'Ilfracombe dépose les visiteurs et les provisions. Entre les falaises, le plateau de l'île soutient un paysage de pâturages rudes, de bruyères, de fougères et d'un éparpillement de bâtiments en pierre — le château, l'église, le vieux phare, la taverne — reliés par des sentiers qui serpentent à travers les affleurements de granit et le territoire des cerfs Sika.

La vie sur Lundy gravite autour du Marisco Tavern, le seul pub de l'île, qui sert de centre social, de salle à manger et de nerf de la petite communauté de personnel et de bénévoles qui entretiennent l'île. Le menu met en avant de l'agneau élevé localement, du venaison provenant du troupeau de cerfs de l'île, ainsi que des fruits de mer de saison, accompagnés de bières pression et de cidres qui arrivent par le navire de ravitaillement. Il n'y a pas de signal de téléphone mobile et peu de Wi-Fi dans la plupart des bâtiments — une caractéristique que de nombreux visiteurs considèrent comme le plus grand luxe de Lundy. Les célèbres timbres de l'île, émis depuis 1929 et arborant l'image des macareux, sont collectionnés dans le monde entier et servent de monnaie pour le courrier interne, créant une charmante tradition postale unique à ce petit territoire autonome.

L'environnement marin de Lundy revêt une importance internationale. La première réserve marine légale d'Angleterre a été établie autour de l'île en 1971, et ses eaux abritent une diversité de vie extraordinaire : les phoques gris se reproduisent sur les côtes rocheuses, les requins-pèlerins croisent en été, et le paysage sous-marin, composé de forêts de varech, de récifs rocheux et de grottes sous-marines, rivalise avec les meilleurs sites de plongée des îles britanniques. La vie aviaire de l'île, bien que la population de macareux ait malheureusement diminué par rapport aux chiffres historiques, reste impressionnante : les puffins des Manx, les guillemots, les pingouins torda et les faucons pèlerins nichent tous sur les falaises. Le rare chou de Lundy, une plante que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre, pousse sur les pentes orientales aux côtés de deux espèces de coléoptères qui n'existent que sur cette île.

Atteindre Lundy nécessite une traversée de deux heures depuis Bideford ou Ilfracombe à bord du MS Oldenburg pendant la saison estivale, ou par hélicoptère depuis Hartland Point en hiver. Les excursions d'une journée permettent de passer environ six heures sur l'île, bien que les séjours d'une nuit dans les vingt-trois propriétés de vacances du Landmark Trust — allant d'un cottage de pêcheur au phare — offrent une expérience complète de l'île. Les meilleurs mois pour visiter sont de mai à juillet pour l'activité des oiseaux marins et les fleurs sauvages, bien que l'automne apporte des tempêtes atlantiques spectaculaires et le plaisir particulier d'être échoué sur un rocher dans le canal de Bristol avec rien d'autre qu'une pinte de bière et le son du vent pour compagnie.