Parc national de la côte du Pembrokeshire

Au coin sud-ouest du Pays de Galles, où la mer celtique s'écrase contre des falaises de roches précambriennes anciennes, le parc national de la côte du Pembrokeshire s'étend sur 186 miles, offrant l'une des côtes les plus spectaculaires d'Europe. Établi en 1952, il demeure le seul véritable parc national côtier de Grande-Bretagne — un ruban continu de sentiers de falaises, de criques cachées, d'îles au large et de plages de sable qui a attiré tout le monde, des pèlerins médiévaux en route vers St Davids aux amateurs de coasteering modernes se lançant dans l'Atlantique depuis des plateformes découpées par les vagues. L'histoire géologique inscrite dans ces falaises s'étend sur plus de 500 millions d'années, des roches les plus anciennes du Pays de Galles aux formations pliées et tordues qui font de cette côte un manuel vivant de la science de la Terre.

Le caractère de la côte du Pembrokeshire change radicalement à chaque cap. La section nord, autour de la ville cathédrale de St Davids — la plus petite ville de Grande-Bretagne — présente un paysage de promontoires escarpés, de petits ports et de plages où les vagues s'écrasent sur des dunes, sculptées par les vents d'ouest dominants qui façonnent les herbes de la mer en vagues argentées. La côte sud, de Tenby à Stackpole, offre une beauté plus douce : des falaises de calcaire parsemées de grottes, le croissant parfait de la baie de Barafundle, et les étangs de nénuphars et les dunes de Bosherston qui semblent tout droit sortis d'une peinture préraphaélite. Entre ces deux régions, les têtes de roche sauvages autour de Marloes et de l'île de Skomer offrent certaines des meilleures observations d'oiseaux marins et de mammifères marins de Grande-Bretagne.

La cuisine du Pembrokeshire puise à la fois dans la mer et dans les riches terres agricoles galloises qui bordent la côte. Le homard et le crabe de Pembrokeshire, fraîchement pêchés et débarqués dans de petits ports comme Porthgain et Solva, représentent certains des meilleurs fruits de mer des îles britanniques. Le laverbread — cette algue comestible récoltée sur ces rochers, mélangée avec de la farine d'avoine et frite avec du bacon — est une saveur unique au pays de Galles. La scène gastronomique artisanale de la région a prospéré ces dernières années : fromages de ferme, agneau gallois bio et brasseries artisanales utilisant l'eau de source locale ont établi le Pembrokeshire comme une véritable destination gastronomique. The Shed à Porthgain, un bistro en bord de mer servant le poisson du jour à la vue des bateaux qui l'ont pêché, incarne la philosophie culinaire de la côte.

Les îles offshore de Pembrokeshire figurent parmi les plus grands trésors de la faune britannique. L'île Skomer, accessible par bateau depuis Martin's Haven, abrite l'une des plus grandes colonies de puffins des Anglesey au monde et une population florissante de macareux atlantiques, qui peuvent être observés à portée de main pendant la saison de reproduction. L'île Ramsey, au large de St Davids, est le refuge de la plus grande colonie de phoques gris du sud de la Grande-Bretagne, tandis que Grassholm — visible comme une tache blanche à l'horizon — accueille plus de 36 000 couples de fous de Bassan. Des dauphins à nez de bouteille, des marsouins, et même des poissons-lunes et des tortues luth sont aperçus depuis le sentier côtier tout au long des mois d'été.

Le Sentier Côtier du Pembrokeshire, s'étendant sur toute la longueur du parc national, est l'une des plus belles randonnées de longue distance de Grande-Bretagne, mais la côte est également accessible par des sections plus courtes pour les visiteurs d'un jour. Le parc se découvre idéalement entre mai et septembre, lorsque les macareux sont présents sur Skomer, que les fleurs sauvages tapissent les sommets des falaises, et que la mer est à son apogée pour la baignade et le kayak. Les passagers de croisière accèdent généralement au parc via Milford Haven ou Fishguard, qui constituent tous deux d'excellents points de départ. Le temps y est typiquement gallois — changeant et parfois dramatique — mais les récompenses d'une journée claire sur la côte du Pembrokeshire, avec la lumière se reflétant sur l'Atlantique et le sentier des falaises s'étirant devant vous, figurent parmi les plus belles expériences offertes dans les îles britanniques.