Southampton

Southampton est le premier port océanique de Grande-Bretagne depuis plus d'un millénaire. Le Mayflower a quitté ces rivages en 1620, transportant les Pères Pèlerins vers le Nouveau Monde, et le 10 avril 1912, le RMS Titanic a pris son départ du quai White Star de Southampton pour son voyage inaugural tragique — une perte qui a touché presque chaque famille de la ville, la plupart de l'équipage étant des habitants. Aujourd'hui, Southampton est le port de croisière le plus fréquenté du Royaume-Uni et le plus grand port de retournement d'Europe du Nord, accueillant plus de deux millions de passagers de croisière chaque année.

Le patrimoine maritime de la ville est ancré dans son essence même. Les murs médiévaux de la ville, parmi les mieux préservés d'Angleterre, tracent encore un circuit à travers la vieille ville, passant par le Bargate — une porte du XIIIe siècle qui servait autrefois d'entrée nord à la ville. Le SeaCity Museum, construit à l'occasion du centenaire du désastre du Titanic, raconte l'histoire du navire et de son équipage de Southampton avec une intimité émouvante. La Tudor House and Garden, un bâtiment à colombages du XVe siècle, offre un aperçu de Southampton avant l'essor maritime. Le quartier culturel animé autour de Guildhall Square abrite théâtres, galeries et la City Art Gallery avec sa collection impressionnante de préraphaélites.

La scène gastronomique de Southampton bénéficie de sa position sur la voie navigable du Solent. Des huîtres fraîches de la côte du Hampshire, des crabes et des homards pêchés localement, ainsi que des fish and chips provenant des établissements le long du front de mer, sont des incontournables perpétuels. Le quartier d'Oxford Street a émergé comme le quartier gastronomique indépendant de la ville, avec des cuisines italienne, libanaise et britannique moderne. Un véritable cream tea — scones avec de la crème épaisse et de la confiture de fraises — est proposé dans de nombreuses salons de thé, rendant hommage à une tradition typiquement anglaise.

Le parc national de New Forest, un paysage de bois anciens, de landes et de poneys en liberté établi par Guillaume le Conquérant en 1079, commence à quelques minutes à l'ouest de la ville. Winchester, l'ancienne capitale de l'Angleterre et abritant l'une des plus belles cathédrales du pays ainsi que la Grande Salle où trône une table ronde associée au roi Arthur, se trouve à quinze minutes en train. Stonehenge, l'énigmatique cercle de pierres néolithiques, est situé à environ quatre-vingt-dix minutes au nord-ouest.

Southampton est le principal port de croisière du nord de l'Europe, accueillant AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea et TUI Cruises Mein Schiff. Il sert de port d'attache pour Cunard et P&O Cruises. Les opérations tout au long de l'année proposent des itinéraires allant des fjords norvégiens et des capitales baltes à la Méditerranée et aux traversées transatlantiques. De mai à septembre, le climat est le plus clément pour l'exploration avant croisière.