Cody, Wyoming

Cody, Wyoming, a été fondée en 1896 par William Frederick "Buffalo Bill" Cody, le showman-scout qui a transformé la frontière américaine en un phénomène mondial de divertissement. Il a choisi cette vallée à l'approche est du parc national de Yellowstone pour sa beauté naturelle, sa proximité avec le parc, et—dans un élan de promotion personnelle caractéristique—son potentiel en tant que destination qui porterait son nom pour l'éternité. La ville a honoré cette vision par un engagement envers le patrimoine occidental qui n'est ni ironique ni kitsch, mais véritablement ressenti, faisant de Cody l'une des villes occidentales les plus authentiques des États-Unis.

La ville se dresse à 1 525 mètres dans le Bighorn Basin, flanquée à l'ouest par la chaîne des Absaroka et à l'est par les montagnes Bighorn. La rue principale, Sheridan Avenue, conserve une esthétique de ville western qui parvient à être à la fois historique et vivante : des magasins de selles, des galeries western et le légendaire Irma Hotel (construit par Buffalo Bill en 1902 et nommé d'après sa fille) bordent un boulevard où les pick-up surpassent les berlines et où les chapeaux de cow-boy sont portés au quotidien plutôt que comme un costume. Le Cody Nite Rodeo, qui se déroule chaque soir d'été de juin à août, n'est pas une simulation touristique mais une véritable compétition, avec des cow-boys et des cow-girls locaux s'affrontant dans des épreuves qui définissent le mode de vie western.

Le Buffalo Bill Center of the West est le joyau culturel de Cody et l'un des plus beaux complexes muséaux de l'Ouest américain. Cinq musées sous un même toit couvrent l'art occidental (y compris des œuvres majeures de Frederic Remington et Charles M. Russell), l'histoire naturelle, les armes à feu, la culture des Indiens des Plaines et la vie de Buffalo Bill lui-même. Le Whitney Western Art Museum à lui seul justifie un voyage à Cody, avec des galeries qui retracent la représentation visuelle de l'Ouest américain depuis les premières explorations jusqu'à l'art contemporain. Le Plains Indian Museum, développé en étroite collaboration avec les communautés autochtones, présente les cultures des tribus des Plaines du Nord avec profondeur, respect et beauté.

Le paysage entourant Cody est parmi les plus dramatiques du Wyoming. La Buffalo Bill Scenic Byway (US Route 14/16/20), l'approche orientale vers Yellowstone, suit la rivière Shoshone à travers la vallée de Wapiti—un corridor de formations rocheuses volcaniques, de sources chaudes et de falaises boisées que Theodore Roosevelt a qualifié de "cinquante miles les plus pittoresques d'Amérique." Le réservoir Buffalo Bill, créé par le barrage que Buffalo Bill lui-même a soutenu, offre des activités de navigation, de pêche et un arrière-plan turquoise éclatant à la ville. Heart Mountain, une anomalie géologique visible depuis la ville, est le site d'un camp d'internement pour Japonais-Américains durant la Seconde Guerre mondiale, maintenant préservé en tant que centre d'interprétation émouvant. L'entrée est de Yellowstone se trouve à seulement cinquante-deux miles à l'ouest—suffisamment proche pour une excursion d'une journée, mais assez éloignée pour que Cody conserve sa propre identité distincte.

Cody sert de porte d'entrée orientale au parc national de Yellowstone et figure dans les itinéraires terrestres à travers l'écosystème du Grand Yellowstone. La meilleure période pour visiter s'étend de juin à septembre, lorsque le rodéo se déroule chaque nuit, la route panoramique est entièrement ouverte et les montagnes environnantes sont accessibles pour la randonnée et l'équitation. Septembre apporte le rut des élans dans les hauteurs et les aspens dorés dans les vallées. L'hiver ferme certaines routes de montagne mais ouvre des territoires de ski de fond et permet d'accéder au pays des merveilles hivernal de Yellowstone via un véhicule sur neige depuis l'entrée est du parc.