Galveston

Avant la Grande Tempête de 1900 — la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire américaine, qui a coûté entre six et douze mille vies — Galveston était la ville la plus riche par habitant des États-Unis, un port cosmopolite surnommé le "Wall Street du Sud-Ouest." Érigée sur une mince île-barrière où la côte du Texas rencontre le Golfe du Mexique, Galveston avait été le repaire du pirate Jean Lafitte dans les années 1810, un terrain de jeu pour la Révolution texane, et, à la fin du XIXe siècle, un terrain de jeu doré pour les barons du coton, les magnats de l'expédition et les amateurs de plaisirs attirés par ses plages et ses opéras.

Aujourd'hui, Galveston arbore son histoire multicouche avec une grâce patinée. Le quartier historique de The Strand, autrefois surnommé "le Wall Street du Sud", préserve des blocs de bâtiments commerciaux ornés de fer forgé de style victorien, désormais abritant galeries, restaurants et boutiques d'antiquités. Le quartier historique de l'East End est un trésor résidentiel de cottages galvéstoniens surélevés et de grandes demeures victoriennes — le Palais de l'Évêque, un château en calcaire à tourelles construit en 1892, est considéré comme l'une des structures victoriennes les plus significatives du pays. Le long de la Seawall, construite après l'ouragan de 1900 et s'étendant sur plus de dix miles, les familles se promènent devant des restaurants de fruits de mer, des boutiques de souvenirs et des manèges, les eaux chaudes du Golfe déferlant juste en dessous.

L'identité culinaire de Galveston est ancrée dans les fruits de mer du Golfe du Mexique. Les po'boys de crevettes frites, servis sur du pain français croustillant, garnis de laitue, de tomate et d'une généreuse couche de sauce rémoulade, sont le sandwich emblématique de l'île. Les huîtres arrivent sous toutes leurs formes — crues, grillées, à la Rockefeller, et frites — avec Gaido's, une institution familiale depuis 1911, qui fixe la norme. Pour le Tex-Mex, les tacos de petit-déjeuner garnis de barbacoa, d'œufs et de queso sont un rituel matinal. Le marché fermier de Galveston Island, qui se tient le samedi matin, propose des crevettes du Golfe, des produits de la vallée de Brazos et des sauces piquantes artisanales.

Les options d'excursion s'étendent bien au-delà de l'île. Le Space Center Houston, le centre des visiteurs officiel du Johnson Space Center de la NASA, se trouve à quarante-cinq minutes au nord et propose des visites des coulisses de Mission Control et des installations de formation des astronautes. Le Monument de San Jacinto et le Battleship Texas — où l'indépendance du Texas a été remportée en 1836 — se dressent près du Houston Ship Channel, à environ une heure. Houston elle-même, la quatrième plus grande ville d'Amérique, séduit avec son Museum District (dix-neuf musées dans un rayon de 1,5 mile), l'art de classe mondiale de la Menil Collection, et une scène gastronomique façonnée par l'une des populations les plus diverses du pays.

Galveston sert de port d'embarquement majeur sur la côte du Golfe. Carnival Cruise Line opère plusieurs navires depuis l'île, en faisant l'un de ses ports d'attache les plus fréquentés. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises et Princess Cruises proposent tous des croisières depuis le terminal de croisière de Galveston. P&O Cruises et Regent Seven Seas Cruises incluent également Galveston dans leurs itinéraires. La saison la plus populaire s'étend de novembre à avril pour les itinéraires des Caraïbes et des Caraïbes occidentales, bien que le port fonctionne toute l'année avec des voyages d'été vers le Mexique et le Golfe.