Haines, Alaska

Haines occupe l'un des décors les plus spectaculaires du sud-est de l'Alaska — une petite ville de 2 500 habitants nichée entre les sommets de la chaîne Chilkat et les eaux du Lynn Canal, le fjord le plus long et le plus profond d'Amérique du Nord. Contrairement à de nombreux ports de croisière en Alaska, Haines a résisté à la tentation de se réinventer en tant que district de shopping de souvenirs, préservant le caractère authentique d'une communauté qui tire sa subsistance de la pêche, de l'art et de la nature sauvage qui commence à la dernière route pavée.

La réserve d'aigles à tête blanche d'Alaska Chilkat, s'étendant le long de la rivière Chilkat au nord de la ville, abrite chaque automne la plus grande concentration d'aigles à tête blanche au monde. Entre octobre et février, jusqu'à quatre mille aigles se rassemblent le long d'un tronçon de cinq miles de rivière où des remontées d'eau chaude empêchent l'eau de geler, créant des zones de nourrissage en eau libre qui soutiennent le saumon keta tardif. La vue de centaines d'aigles dans un seul arbre — leurs têtes blanches formant une constellation contre les sombres épicéas — défie l'imagerie des espèces en danger que la plupart des visiteurs associent à l'Alaska.

La communauté artistique de Haines, d'une taille disproportionnée par rapport à celle de la ville, produit des œuvres qui s'inspirent du paysage environnant et de l'héritage culturel Tlingit de la région. Le centre des arts indiens de l'Alaska, situé sur l'ancien terrain de parade de Fort William H. Seward, préserve et enseigne la sculpture, le tissage et d'autres arts traditionnels Tlingit. Le Hammer Museum — oui, un musée entièrement dédié aux marteaux — illustre le charme excentrique que les petites villes de l'Alaska cultivent avec une conviction particulière.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions et Windstar Cruises font escale à Haines, qui sert de point de départ pour des excursions comprenant des atterrissages en hélicoptère sur les glaciers, du rafting sur la rivière Chilkat, et des randonnées guidées à travers les sentiers côtiers du parc d'État de Chilkat, où les ours, les chèvres de montagne et les élans sont des rencontres régulières.

De juin à août, le climat est le plus clément pour les activités en plein air, bien que la réunion automnale des aigles (d'octobre à février) représente un spectacle faunique qui justifie une visite en période froide. Haines est le secret le mieux gardé de l'Alaska — une ville qui offre la plus belle faune du Passage Intérieur, une communauté des plus authentiques et des paysages montagneux des plus dramatiques, sans le commercialisme portuaire qui a compromis les plus grands ports de l'Alaska.