États-Unis
Jackson, Mississippi, est une ville où l'histoire américaine—dans toute sa complexité, sa douleur et sa résilience—s'écrit en traits audacieux. Nommée d'après Andrew Jackson avant qu'il ne devienne président, la capitale de l'État se dresse sur les falaises surplombant la rivière Pearl, au cœur du Deep South, une ville dont l'histoire englobe la grandeur antebellum, la dévastation de la guerre civile (le général Sherman en a brûlé une grande partie en 1863), et le creuset du mouvement des droits civiques qui a redéfini la nation. Medgar Evers y a vécu et y a été assassiné en 1963 ; les Freedom Riders y sont passés ; et le comptoir de déjeuner de Woolworth où neuf étudiants ont organisé un sit-in en 1963 est désormais un musée des droits civiques. Jackson n'esquive pas son histoire—elle l'affronte avec une franchise à la fois admirable et essentielle.
Le caractère de la ville aujourd'hui est façonné par son rôle en tant que capitale culturelle du Mississippi. Le Mississippi Museum of Art, abrité dans un bâtiment moderne et saisissant au centre-ville, met en valeur la riche tradition artistique de l'État — de l'art populaire du Delta à l'héritage littéraire d'Eudora Welty, dont le bungalow modeste sur Pinehurst Street est préservé en tant que monument historique national (elle y a vécu de 1925 jusqu'à sa mort en 2001). Le Smith Robertson Museum and Cultural Center, situé dans la première école publique construite pour les enfants afro-américains à Jackson, raconte l'histoire de la culture noire au Mississippi avec profondeur et puissance. Le quartier de Fondren, le quartier artistique de la ville, vibre d'une énergie créative, ponctuée de galeries, de librairies indépendantes et d'une effervescence artistique.
La culture gastronomique de Jackson est une célébration de la tradition culinaire du Sud. La ville se proclame le berceau de la sauce comeback—un condiment acidulé à base de mayonnaise qui accompagne les cornichons frits à l'aneth, le poisson-chat, et presque tout ce qui se trouve sur les tables de Jackson. Bully's Soul Food, une institution en blocs de béton sur Livingston Road, sert des os de cou, des feuilles de chou, du pain de maïs et de la tarte à la patate douce qui distillent des générations d'art culinaire afro-américain en assiettes d'un confort et d'une saveur extraordinaires. Big Apple Inn, en activité depuis 1939, propose des sandwiches à la saucisse fumée et des sandwiches à l'oreille de porc qui sont légendaires dans la région. Pour une cuisine plus contemporaine, le Manship Wood Fired Kitchen et le Walker's Drive-In (qui n'est pas un drive-in mais un restaurant raffiné dans une station-service reconvertie) représentent le nouveau mouvement de la cuisine du Sud.
Les sites culturels et historiques entourant Jackson prolongent l'exploration. Le Natchez Trace Parkway, une route panoramique de 444 miles suivant le chemin historique des commerçants amérindiens, commence juste à l'extérieur de la ville et serpente vers le sud-ouest jusqu'à Natchez à travers certains des paysages les plus magnifiques du Mississippi. Le Delta du Mississippi, situé à une heure au nord, est le berceau du blues—un paysage plat, fertile et hanté où Robert Johnson, Muddy Waters et B.B. King ont forgé la musique qui est devenue la fondation du rock and roll. Vicksburg, à quarante-cinq minutes à l'ouest, préserve l'un des champs de bataille de la guerre civile les plus significatifs du pays, ses monuments et tranchées surplombant le fleuve Mississippi.
Jackson est accessible dans le cadre des itinéraires de voyage dans le sud des États-Unis et des croisières sur le fleuve Mississippi, avec Vicksburg comme le port fluvial le plus proche. La meilleure période pour visiter est le printemps (mars à mai), lorsque les azalées et les cornouillers fleurissent dans les jardins de la ville, et l'automne (octobre à novembre), lorsque la chaleur s'atténue et que le calendrier culturel est à son apogée. L'été apporte une chaleur intense et une humidité élevée, mais aussi le défilé de la Saint-Patrick de Mal (qui se tient en mars) et une saison de festivals vibrante. L'hiver est doux et offre une expérience plus calme et intime de la ville.