Juneau

Juneau est la seule capitale d'État des États-Unis inaccessibles par la route — une distinction qui témoigne de l'échelle stupéfiante et de la nature sauvage de l'Alaska. Fondée en 1881 après la découverte d'or dans Gold Creek par les prospecteurs Joe Juneau et Richard Harris (guidés par le chef tlingit Kowee), la ville est nichée entre le canal Gastineau et des montagnes qui s'élèvent abruptement à plus de mille mètres, leurs pentes supérieures drapées dans le champ de glace de Juneau, l'une des plus grandes masses de glace non polaires au monde. Le glacier Mendenhall, une rivière de glace bleu-blanc s'écoulant de ce vaste champ, se termine dans un lac à seulement treize miles du centre-ville.

La capitale de l'Alaska est une étude de contrastes : des bâtiments gouvernementaux et des brasseries artisanales occupent le réseau compact du centre-ville, tandis que des ours pêchent le saumon dans les ruisseaux à la lisière de la ville et que des baleines à bosse sautent dans les canaux visibles depuis les restaurants en bord de mer. Le Musée d'État de l'Alaska tisse ensemble les cultures des peuples Tlingit, Haida et Tsimshian avec les récits des colons russes, des chercheurs d'or et des Alaskiens modernes. Le Red Dog Saloon, avec ses sols en sciure et ses souvenirs de la frontière, reste un pèlerinage incontournable pour les visiteurs en quête d'un goût de l'héritage tumultueux de la Dernière Frontière.

La cuisine alaskienne s'inspire de l'extraordinaire richesse des eaux froides du nord. Le saumon royal, pêché dans les eaux entourant Juneau de mai à septembre, est la pièce maîtresse — qu'il soit fumé au bois d'aulne, poêlé avec une peau croustillante ou préparé en lox. Le crabe Dungeness et les pattes de crabe royal, cassées à table et plongées dans du beurre fondu, sont des indulgences célébratoires. Le flétan se retrouve dans des plats de fish and chips, de ceviche et dans des préparations élégantes rôties à la poêle. Les brasseries artisanales locales — Alaskan Brewing Company opère depuis 1986 — s'accordent parfaitement avec tout cela.

Juneau est le point de départ de certaines des excursions les plus époustouflantes de l'Alaska. Des visites en hélicoptère atterrissent sur le champ de glace de Juneau pour des randonnées sur glacier et des balades en traîneau à chiens. Le fjord Tracy Arm, une crique longue de trente miles bordée de murs de granit de mille pieds et de glaciers en train de se détacher, est accessible par des croisières d'une journée. Les excursions d'observation des baleines dans le passage de Stephens garantissent presque des aperçus de baleines à bosse durant l'été. La forêt nationale de Tongass, la plus grande des États-Unis avec près de dix-sept millions d'acres, entoure la ville de vieux épicéas de Sitka, d'ours noirs et d'aigles à tête blanche.

Le quai de croisière de Juneau accueille une impressionnante gamme de compagnies : Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages et Windstar Cruises. Les ports voisins incluent Skagway, Ketchikan, Sitka et le parc national de Glacier Bay. La saison des croisières en Alaska s'étend de mai à septembre.