Miami, Floride

Miami doit son existence moderne à Julia Tuttle, la seule femme à avoir fondé une grande ville américaine, qui, en 1896, convainquit le magnat des chemins de fer Henry Flagler d'étendre son Florida East Coast Railway vers le sud en lui envoyant de fraîches fleurs d'orange pour prouver que la région avait survécu à un gel dévastateur. Ce qui suivit fut un siècle de réinvention — d'un paisible poste avancé à un terrain de jeu glamour Art Déco des années 1930, à la capitale des exilés cubains des années 1960, et au carrefour cosmopolite d'aujourd'hui où l'Amérique Latine, les Caraïbes et les États-Unis convergent dans une seule métropole baignée de soleil.

Le caractère de la ville se révèle à travers son architecture et sa lumière. Le quartier historique Art Déco de South Beach préserve plus de huit cents bâtiments aux teintes pastel datant des années 1920 et 1930, leurs enseignes au néon illuminant Ocean Drive après le coucher du soleil. De l'autre côté de la baie de Biscayne, le Design District et les Wynwood Walls ont transformé des blocs d'entrepôts en l'une des galeries d'art de rue en plein air les plus vibrantes au monde. Coral Gables, avec ses demeures de style méditerranéen et le légendaire Biltmore Hotel, incarne l'élégance de l'argent ancien, tandis que la Calle Ocho de Little Havana pulse au rythme des parcs de dominos, des boutiques de cigares et de l'arôme du café cubano.

L'identité culinaire de Miami est indissociable de son âme immigrée. Les sandwiches cubains — des couches pressées de porc rôti, de jambon, de fromage suisse, de cornichons et de moutarde sur du pain cubain — sont une institution civique, à déguster de préférence au restaurant Versailles sur la Calle Ocho. Le ceviche des cuisines péruviano-japonaises Nikkei, le griot haïtien (porc frit) et les pinces de crabe des pierres chez Joe's Stone Crab sur South Beach complètent une scène gastronomique qui est véritablement hémisphérique dans son ampleur. Le marché fermier de Coconut Grove, chaque samedi, propose des fruits tropicaux introuvables ailleurs sur le continent américain.

Les Everglades, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la plus grande wilderness subtropicale des États-Unis, commencent à seulement trente minutes à l'ouest du centre-ville — un paysage primordial de prairies de sawgrass, de forêts de mangroves et d'alligators. Key Biscayne, à dix minutes à travers le Rickenbacker Causeway, offre des plages immaculées et le phare historique de Cape Florida. Les Florida Keys s'étendent vers le sud en direction de Key West, un trajet de trois heures et demie qui traverse quarante-deux ponts au-dessus des eaux turquoise.

Miami est la capitale mondiale des croisières, son port accueillant plus de passagers que tout autre sur terre. Les compagnies de croisière desservant Miami incluent Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea et Virgin Voyages. Le port est la principale porte d'entrée vers les itinéraires des Caraïbes et des Bahamas, ainsi que pour les voyages transatlantiques et sud-américains. La chaleur tout au long de l'année fait de Miami un choix d'embarquement perpétuel, avec de novembre à avril offrant les conditions les plus sèches et les plus confortables.