Nantucket, Massachusetts

Nantucket émerge de l'Atlantique, à trente miles au sud du Cap Cod, une croissant de sable, de lande et de pavés qui fut autrefois la capitale mondiale de la chasse à la baleine. Au début du XIXe siècle, la flotte de Nantucket, composée de plus de cent navires, parcourait tous les océans de la Terre, rapportant de l'huile de spermaceti qui éclairait les lampes de l'Amérique et de l'Europe. Herman Melville a ouvert Moby-Dick à Nantucket pour de bonnes raisons—cette petite île a toujours su se démarquer par des moyens qui résonnent encore dans son architecture, sa culture et sa tranquille assurance. Les grandes demeures en briques de Main Street, construites par des marchands de baleines parmi les plus riches du monde, se dressent comme des monuments à cette époque extraordinaire.

Le caractère de l'île est celui d'une retenue étudiée. Des codes de construction stricts garantissent que chaque structure conserve l'esthétique des bardeaux gris et des garnitures blanches qui a défini Nantucket pendant des siècles. Il n'y a pas de magasins en chaîne, pas de panneaux néon, pas de feux de circulation—juste des rues pavées, des clôtures blanches, des cottages couverts de roses, et un port où de magnifiques voiliers flottent à l'ancre. Le brouillard qui enveloppe fréquemment l'île ajoute à sa mystique, étouffant les sons et transformant les paysages urbains en tableaux impressionnistes. Cette préservation délibérée de l'atmosphère fait de Nantucket un lieu qui ressemble moins à une station balnéaire qu'à un musée vivant, bien qu'il soit doté de restaurants excellents et d'une scène sociale qui, en été, attire une clientèle fortunée de New York, de Boston et d'ailleurs.

La scène gastronomique de Nantucket est extraordinaire pour une île de quinze mille résidents permanents. La tradition des bars à huîtres y prospère, avec les pétoncles de la baie de Nantucket—disponibles uniquement de novembre à mars—considérés comme les meilleurs au monde, leur chair douce et beurrée de la taille d'un ongle et totalement addictive. L'été apporte le bluefish, le bar rayé et les crabes à carapace molle, servis dans des restaurants en bord de mer où la vue sur le port fait partie intégrante du repas. Le Chanticleer à Siasconset et le Company of the Cauldron en ville offrent une cuisine raffinée d'un calibre qui serait remarquable à Manhattan. Cisco Brewers, un complexe de brasserie-vignoble-distillerie à la périphérie de la ville, est devenu une institution des après-midis d'été.

Au-delà de la ville, Nantucket révèle un paysage de beauté sauvage, sculpté par le vent. Les landes—recouvertes de bruyère, de baies et de roses sauvages—s'étendent à travers l'intérieur de l'île, offrant des sentiers de randonnée et de vélo à travers un terrain qui pourrait passer pour les Highlands écossais. Surfside Beach et Madaket Beach, situées respectivement sur les côtes sud et ouest, offrent des vagues puissantes et des couchers de soleil qui valent la peine de planifier votre journée autour. Siasconset, un village sur la côte est connu localement sous le nom de 'Sconset, présente des cottages de pêche couverts de roses qui figurent parmi les structures les plus photographiées de la Nouvelle-Angleterre. Le Nantucket Whaling Museum, abrité dans une ancienne usine de bougies, est l'un des plus beaux musées maritimes du pays, sa terrasse d'observation sur le toit offrant des vues panoramiques sur la ville et le port.

Nantucket est accessible par ferry depuis Hyannis (une heure par ferry rapide) et sert de port d'escale pour les croisières côtières de la Nouvelle-Angleterre. L'île est à son apogée de juin à septembre, lorsque la population gonfle à cinquante mille habitants et que le calendrier social se remplit de régates, de festivals d'arts et de visites de jardins. Octobre apporte le Nantucket Wine Festival et le début de la saison des pétoncles. La promenade de Noël au début décembre transforme la ville en un pays des merveilles dickensien. L'hiver est calme, atmosphérique, et chéri par ceux qui apprécient la solitude et les tempêtes.