Nawiliwili, Kauai

Le port de Nawiliwili est le point d'entrée de Kauai — l'"Île Jardin" d'Hawaï et la plus ancienne des grandes îles hawaïennes, une désignation qui a permis aux forces géologiques d'avoir un million d'années supplémentaires pour sculpter des paysages d'une beauté si extravagante que Hollywood les a utilisés comme substituts au paradis, à la nature sauvage de l'ère jurassique et aux royaumes fantastiques.

L'intérieur de Kauai est dominé par le mont Waialeale, l'un des endroits les plus humides de la Terre, dont les précipitations annuelles dépassant 450 pouces alimentent les cascades, les rivières et les vallées d'un vert impossible qui définissent le caractère de l'île. Le canyon de Waimea — le "Grand Canyon du Pacifique" selon Mark Twain — tranche à travers le flanc ouest de l'île dans un gouffre de stries rouges, oranges et vertes qui s'étend sur dix miles de long et plus de 3 600 pieds de profondeur. Le point de vue de Kalalau, à l'extrémité du canyon, offre des vues vertigineuses sur les vallées reculées de la côte de Napali.

Les côtes est et sud de l'île, accessibles depuis Nawiliwili, offrent une beauté immédiatement saisissante. La rivière Wailua, la seule rivière navigable d'Hawaï, mène en kayak ou en bateau à la mystérieuse Fern Grotto — un amphithéâtre naturel en roche volcanique drapé de fougères tropicales. La plage de Poipu, sur la côte ensoleillée du sud, offre des conditions de baignade et de snorkeling fiables, tandis que le phoque moine hawaïen, en danger d'extinction, se prélasse parfois sur le sable avec l'insouciance d'une espèce qui précède la présence humaine de millions d'années.

Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line et Princess Cruises font escale à Nawiliwili, leurs passagers découvrant une île qui a délibérément limité son développement pour protéger le caractère qui la rend unique. Il n'y a pas de bâtiments plus hauts qu'un palmier à noix de coco — une restriction de zonage qui maintient l'horizon de Kauai naturel — et le rythme de vie reflète une philosophie insulaire qui résiste à l'urgence que le tourisme impose ailleurs à Hawaï.

Visiter est une récompense tout au long de l'année, avec des conditions les plus sèches d'avril à septembre et la période de décembre à mars offrant l'observation des baleines à bosse, ajoutant ainsi à l'extraordinaire catalogue d'expériences naturelles de l'île. Nawiliwili ouvre la porte à la plus grande île majeure de Hawaii — un lieu où la décision de préserver la beauté plutôt que le profit a engendré une destination que l'argent ne peut acheter et que le développement ne peut améliorer.