St. Paul, Minnesota (États-Unis)

Saint Paul est le jumeau plus calme et contemplatif de la région métropolitaine des Twin Cities — et c'est précisément ce qui lui confère son charme. Alors que Minneapolis, de l'autre côté du Mississippi, projette une énergie corporative et un modernisme en bord de lac, Saint Paul préserve le caractère majestueux de la capitale fluviale du 19ème siècle avec une intégrité architecturale que peu de villes américaines peuvent égaler. Le Capitole de l'État du Minnesota, un chef-d'œuvre Beaux-Arts achevé en 1905 avec la plus grande coupole en marbre autoportante du monde, couronne Cathedral Hill au-dessus d'un centre-ville en grès et en brique qui rappelle l'époque où Saint Paul était le dernier avant-poste de la civilisation orientale avant les Grandes Plaines — une ville porte où les passagers des bateaux à vapeur, les trappeurs et les pionniers convergeaient sur les rives du Mississippi.

L'Avenue Summit, s'étendant sur 7,5 kilomètres de la cathédrale aux falaises du fleuve Mississippi, est la plus longue étendue continue d'architecture résidentielle victorienne aux États-Unis. Les manoirs de l'avenue — y compris la Maison James J. Hill, un monstre de grès rouge de 3 300 mètres carrés construit par le magnat des chemins de fer dont le Great Northern Railway reliait Saint Paul à la côte pacifique — témoignent de la richesse qui a afflué dans la ville durant l'ère dorée. F. Scott Fitzgerald est né à Saint Paul et a situé une grande partie de ses premiers travaux ici ; son observation selon laquelle "dans mon prochain moment de temps libre, je veux monter au club et contempler la lumière verte au bout du quai de Daisy" était, en partie, une sensibilité de Saint Paul transposée à Long Island.

La culture culinaire de Saint Paul reflète les communautés immigrées qui ont façonné la ville. L'héritage irlandais et allemand du quartier de West 7th perdure dans ses pubs et brasseries, tandis que la communauté Hmong — la plus grande population urbaine Hmong en dehors de l'Asie — a métamorphosé le centre commercial Hmong Village et le marché fermier de Saint Paul en vitrines de la cuisine d'Asie du Sud-Est : pho, salade de papaye, riz gluant et les rouleaux de printemps que les Minnesotains ont adoptés comme en-cas régional. Mickey's Diner, un wagon-restaurant Art Déco sur West 7th Street, est un monument inscrit au registre national dont le menu ouvert 24 heures sur 24, proposant des hash browns, du pain de viande et du café, incarne l'Amérique authentique que des villes plus soucieuses de leur image ont perdue.

Le fleuve Mississippi, qui serpente à travers le cœur de Saint Paul dans un large couloir bordé d'arbres, est la caractéristique géographique et historique emblématique de la ville. L'île Harriet, un parc riverain situé juste en dessous du centre-ville, constitue le point d'embarquement pour les croisières fluviales et accueille les festivals irlandais et allemands annuels qui célèbrent les racines européennes de la ville. Le Musée des sciences du Minnesota, surplombant le fleuve, et le Landmark Center — un palais de justice fédéral de style roman réhabilité en centre culturel — ancrent un centre-ville qui se découvre à pied. Le Minnesota History Center, l'un des plus beaux musées d'histoire de l'État du pays, retrace l'histoire d'une région qui s'étend de la souveraineté des Sioux Dakota à l'exploration française, en passant par le boom du bois, jusqu'aux villes jumelles modernes.

Saint Paul est desservie par Viking sur les itinéraires du fleuve Mississippi, avec des navires accostant à Lambert's Landing, en contrebas du centre-ville. Les saisons de visite les plus agréables sont la fin du printemps (de mai à juin), lorsque la ville émerge de son hiver redoutable avec un enthousiasme explosif, et le début de l'automne (de septembre à octobre), lorsque le feuillage des érables et des chênes le long du corridor du Mississippi s'embrase dans des rouges et des ors éclatants, faisant de l'automne du Midwest supérieur l'une des plus spectaculaires en Amérique du Nord.