Seattle

Le destin de Seattle a été façonné par deux ruées vers l'or : la ruée vers l'or du Klondike en 1897, qui a transformé une modeste ville forestière en un centre d'approvisionnement et un point de départ pour des dizaines de milliers de chercheurs d'or se dirigeant vers le Yukon, et la "ruée vers l'or" moderne de la technologie qui en a fait le siège de Boeing, Microsoft, Amazon et Starbucks. La situation de la ville — bercée entre les eaux du Puget Sound et les sommets de la chaîne des Cascades, avec le cône volcanique enneigé du Mont Rainier flottant à l'horizon sud tel une apparition céleste — lui confère l'un des cadres naturels les plus spectaculaires de toutes les grandes villes américaines.

Ce qui définit le caractère de Seattle, c'est son mélange particulier de robustesse en plein air et de sophistication créative. Le Pike Place Market, fondé en 1907 et le plus ancien marché fermier en activité aux États-Unis, est un labyrinthe à plusieurs niveaux où les poissonniers lancent des saumons dans les airs, où les fleuristes et les artisans se côtoient, et où se trouve le magasin Starbucks original. La Space Needle, la tour surmontée d'une soucoupe volante construite pour l'Exposition universelle de 1962, domine toujours la ligne d'horizon aux côtés des murs en verre ondulants du Museum of Pop Culture, conçu par Frank Gehry. Pioneer Square, le cœur originel de la ville, préserve des bâtiments en briques de style roman au-dessus d'un réseau de passages souterrains qui racontent l'histoire de la décision de Seattle de surélever l'ensemble du centre-ville d'un à deux étages après le Grand Incendie de 1889.

La scène gastronomique de Seattle dépasse largement ses frontières. L'obsession de la ville pour le café va bien au-delà de Starbucks — des torréfacteurs indépendants tels qu'Elm Coffee Roasters, Victrola et Storyville ont fait de Seattle la capitale incontestée du café artisanal aux États-Unis. Au Pike Place, commandez un cocktail de crabe Dungeness ou un bol de chowder aux palourdes chez Pike Place Chowder, régulièrement élu meilleur chowder du pays. Pour le dîner, les quartiers de Capitol Hill et Ballard offrent tout, de l'omakase japonais à la cuisine du Pacifique Nord-Ouest cuite au feu de bois, mettant à l'honneur le saumon sauvage, le flétan, les champignons sauvages et les oignons doux de Walla Walla. Le teriyaki de la ville — une invention unique alliant Seattle et le Japon — se retrouve dans des centaines de petits restaurants et mérite d'être reconnu comme l'une des grandes traditions culinaires d'immigrants aux États-Unis.

Depuis le port de croisière de Pier 91, le Pacifique Nord-Ouest se déploie. La péninsule Olympique, abritant les forêts pluviales tempérées du parc national Olympique, se trouve à une courte traversée en ferry à travers le Puget Sound. Le parc national du Mont Rainier, où des glaciers s'accrochent à un volcan actif de 14 411 pieds entouré de prairies de fleurs sauvages, est à deux heures au sud. Les îles San Juan, accessibles par ferry depuis Anacortes (à quatre-vingt-dix minutes au nord), offrent l'observation des orques, le kayak et des fermes de lavande sur des îles bucoliques. La visite de l'usine Boeing à Everett, située à trente miles au nord, révèle le plus grand bâtiment du monde en volume.

Seattle est le port d'embarquement par excellence pour les croisières vers l'Alaska. Holland America Line, Princess Cruises et Norwegian Cruise Line proposent des programmes majeurs vers l'Alaska depuis ici. Cunard, Oceania Cruises et Silversea offrent des options de luxe et haut de gamme. Carnival Cruise Line, MSC Cruises et HX Expeditions ajoutent une variété supplémentaire. Virgin Voyages et Windstar Cruises complètent la sélection avec des départs à échelle boutique. La saison des croisières vers l'Alaska s'étend de mai à septembre, avec juillet et août offrant les températures les plus chaudes et les heures de jour les plus longues pour admirer les glaciers et rencontrer la faune.