Baie d'Icy

Le fjord Tsaa se trouve à l'extrême limite de l'Alaska accessible, un bras étroit de la baie Icy sur la côte sud-centre de l'État, où glaciers, montagnes et océan se rejoignent dans une scène de beauté brute, presque primordiale. La baie Icy elle-même était entièrement remplie par un seul glacier massif jusqu'en 1904 — les glaciers Guyot, Yahtse et Tyndall qui occupent désormais des bras séparés de la baie ont reculé de plus de trente miles en un peu plus d'un siècle, illustrant l'un des exemples les plus dramatiques de récession glaciaire en Amérique du Nord. Le fjord Tsaa, le bras le plus occidental, est l'endroit où le glacier Tyndall se termine dans un mur de glace qui se détache activement, créant un paysage en constante évolution qui n'est jamais le même deux fois.

Le cadre est presque impossiblement dramatique. Les montagnes Saint Elias—la plus haute chaîne côtière de la Terre—s'élèvent directement du niveau de la mer à plus de 18 000 pieds, leurs flancs glaciaires alimentant des rivières de glace qui s'écoulent dans le fjord avec une force inexorable. Le mont Saint Elias lui-même, à 18 008 pieds, et le mont Logan (au Canada, à 19 551 pieds, le deuxième sommet le plus élevé d'Amérique du Nord) sont visibles depuis la baie lors des jours clairs, bien que ces jours clairs ne soient pas la norme dans cette région de nuages persistants, de pluie et de brouillard. La rudesse du climat fait partie de l'expérience—c'est une nature sauvage non médiatisée par le confort, où les éléments affirment leur domination et où les visiteurs humains sont indéniablement des invités.

La faune dans le fjord de Tsaa et l'écosystème plus vaste de la baie Icy reflètent la productivité de ces eaux influencées par les glaciers. Les phoques communs sont abondants, se prélassant sur des blocs de glace près des fronts glaciaires en nombre pouvant atteindre des centaines. Les eaux riches en nutriments soutiennent des populations de loutres de mer, de marsouins de Dall et de baleines à bosse. Sur la terre ferme, les ours bruns patrouillent les plages, se nourrissant de saumons à la fin de l'été et fouillant pour trouver des palourdes dans les vasières. Les ours noirs, les chèvres de montagne et les loups habitent les forêts environnantes et les zones alpines. Des colonies d'oiseaux marins nichent sur les falaises, avec des mouettes tridactyles, des guillemots de Brünnich et des murrelets marbrés parmi les espèces les plus fréquemment observées.

Le glacier lui-même est le sujet principal de fascination. Le front du glacier Tyndall est un mur de glace en activité qui produit des icebergs allant de petits morceaux de glace à des blocs substantiels pouvant dépasser la hauteur d'un Zodiac. Les événements de décalage varient de glissements doux à des effondrements explosifs qui envoient des vagues se propageant à travers le fjord — un rappel viscéral des forces à l'œuvre. La glace affiche tout le spectre des bleus glaciaires, du bleu aquamarine pâle dans les nouvelles cassures au saphir profond dans la glace plus ancienne et plus comprimée. Les glaciologues étudient ce glacier comme un indicateur du changement climatique, son retrait rapide fournissant des données sur l'interaction entre le réchauffement des océans, la dynamique glaciaire et la transformation des paysages.

Le fjord de Tsaa est visité par des navires de croisière d'expédition explorant la côte du golfe d'Alaska, généralement dans le cadre d'itinéraires incluant Glacier Bay, le glacier Hubbard et le Passage Intérieur. L'accès dépend des conditions météorologiques et n'est pas garanti—la situation exposée à l'entrée du golfe d'Alaska signifie que les conditions maritimes, le brouillard et la glace peuvent empêcher l'entrée certains jours. La saison s'étend de juin à septembre, juillet et août offrant la meilleure probabilité d'accès et les activités de détachement les plus intenses. C'est l'un des sites glaciaires les plus reculés et les moins visités de l'Alaska, et cette exclusivité fait partie de son attrait extraordinaire.