Île Cát Bà

L'île de Cát Bà est la plus grande île de la baie d'Hạ Long — le paysage maritime classé au patrimoine mondial de l'UNESCO du Vietnam, où des milliers de tours karstiques de calcaire émergent des eaux émeraude — et la seule à posséder une population permanente suffisamment importante pour soutenir l'infrastructure qui transforme cette merveille géologique en une destination accessible.

Le parc national de l'île couvre environ la moitié de sa superficie, protégeant l'un des derniers habitats restants du langur de Cát Bà — l'un des primates les plus menacés au monde, avec une population de moins de soixante-dix individus luttant pour survivre sur les falaises de calcaire de l'île. Les sentiers du parc traversent un paysage de forêt de calcaire, de zones humides d'eau douce et de grottes qui ont révélé des preuves archéologiques d'une habitation humaine datant de plus de six mille ans.

La baie de Lan Hạ, située sur le côté est de Cát Bà, offre l'expérience de la baie d'Ha Long sans la congestion des bateaux touristiques qui est devenue le principal inconvénient de cette célèbre baie. Faire du kayak à travers les îles de calcaire de Lan Hạ — en passant devant des villages de pêcheurs flottants, à travers des tunnels naturels et dans des lagunes cachées entourées de falaises verticales — permet de découvrir le paysage karstique à l'échelle intime qu'il mérite.

Les croisières fluviales Scenic incluent Cát Bà dans leurs itinéraires vietnamiens, l'île servant de base pour explorer à la fois la célèbre baie et l'alternative plus tranquille de Lan Hạ. Les villages de pêcheurs flottants disséminés dans les eaux environnantes offrent des rencontres culturelles avec des communautés qui vivent sur l'eau depuis des générations, leurs maisons et leurs fermes aquacoles montant et descendant avec les marées.

D'octobre à avril, les conditions sont les plus confortables, avec des ciels dégagés et des températures modérées idéales pour le kayak et la randonnée. Cát Bà est la baie d'Ha Long dont les écrivains de voyage murmurent le nom — la porte d'entrée de l'île qui offre le paysage karstique, la faune menacée et la culture des villages flottants sans le trafic des bateaux de tourisme qui a compliqué la promesse de l'UNESCO pour la célèbre baie.