Hô Chi Minh-Ville

Ho Chi Minh-Ville — toujours affectueusement appelée Saïgon par ses habitants — était un modeste village de pêcheurs khmers avant que des colons vietnamiens n'y arrivent au XVIIe siècle et que des colons français ne le transforment en "Paris de l'Est" au XIXe. La chute de Saïgon, le 30 avril 1975, a mis fin à la guerre du Vietnam et a uni le pays, mais l'énergie commerciale irrépressible de la ville a survécu à chaque bouleversement politique. Aujourd'hui, avec une population dépassant dix millions d'habitants, elle est le moteur économique du Vietnam, une ville où des pagodes centenaires se nichent entre des tours de verre et où des rivières de motos serpentent à travers des boulevards art déco.

L'héritage colonial français de la ville reste visible dans la basilique cathédrale Notre-Dame, construite en briques rouges importées de Marseille en 1880, et dans la Poste centrale, dont l'intérieur en fer voûté a été conçu par l'entreprise de Gustave Eiffel. Le Palais de la Réunification, où un char nord-vietnamien a franchi les portes pour mettre fin à la guerre, se dresse comme une capsule temporelle de l'architecture moderniste des années 1960. Le Musée des vestiges de la guerre, implacable dans sa représentation du coût humain du conflit, figure parmi les musées les plus visités du Vietnam. Pourtant, pour beaucoup, le plus grand spectacle de la ville réside simplement dans ses rues — un océan de motos, de vendeurs ambulants et de néons qui pulse du lever du jour jusqu'à bien après minuit.

La cuisine vietnamienne atteint son apothéose méridionale à Ho Chi Minh-Ville. Le phở, la soupe nationale de nouilles de riz et de bouillon de bœuf mijoté, prend ici une forme plus sucrée et plus herbacée qu'à Hanoï, servie avec des assiettes débordantes de germes de soja, de basilic thaï et de piments. Le bánh mì — le légendaire sandwich à la baguette garni de pâté, de charcuterie, de radis marinés et de coriandre — est une parfaite fusion des traditions française et vietnamienne. Le bún thịt nướng (vermicelles avec du porc grillé), les gỏi cuốn (rouleaux de printemps frais) et le cơm tấm (riz cassé avec une côtelette de porc grillée) sont des expériences incontournables. Le marché de Bến Thành et les stands de rue environnants offrent une introduction immersive.

Les tunnels de Củ Chi, un réseau de passages souterrains de 250 kilomètres utilisés par les guérilleros vietnamiens pendant la guerre, se trouvent à soixante-dix kilomètres au nord-ouest et constituent l'un des sites historiques les plus captivants du Vietnam. Le delta du Mékong, où le grand fleuve se divise en un labyrinthe de canaux, de marchés flottants et de vergers, commence à seulement quatre-vingt-dix minutes au sud. Le temple Cao Đài à Tây Ninh, siège d'une religion syncrétique mêlant bouddhisme, christianisme et taoïsme, se situe à deux heures au nord-ouest.

Ho Chi Minh-Ville est un port d'escale majeur et un point d'embarquement pour les croisières en Asie du Sud-Est, accueillant des compagnies telles qu'AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises et Viking. Les navires océaniques accostent au port de Phú Mỹ, situé à environ quatre-vingt-dix minutes du centre-ville, tandis que les bateaux fluviaux naviguent sur le Mékong. De décembre à avril, la saison sèche offre les conditions les plus confortables.