Long Khanh

Long Khánh : La Capitale des Fruits Tropicaux du Vietnam dans les Hauts Plateaux de Terre Rouge

Nichée dans les hauts plateaux volcaniques de terre rouge de la province de Đồng Nai, à environ cent kilomètres au nord-est de Ho Chi Minh-Ville, Long Khánh est une ville de marché que peu de voyageurs internationaux rencontrent — et ceux qui le font se retrouvent dans l'un des paysages agricoles les plus authentiques du Vietnam. L'histoire de la région est marquée par les mouvements des peuples : des colons vietnamiens ethniques sont arrivés au XVIIe siècle, suivis par des marchands chinois, puis par des administrateurs coloniaux français qui ont reconnu l'extraordinaire fertilité du sol basaltique. Pendant la guerre du Vietnam, les forêts environnantes ont été le théâtre de combats intenses, et la ville a servi de base pour les forces sud-vietnamiennes. Aujourd'hui, Long Khánh s'est reconstruite autour de ce que la terre fait de mieux : cultiver des fruits d'une variété et d'une qualité étonnantes.

Le caractère de Long Khánh est défini par ses vergers. C'est la capitale du durian du sud du Vietnam — le roi épineux et odorant des fruits qui inspire à la fois dévotion et répulsion. Pendant la saison des récoltes, de mai à août, les bords des routes sont bordés de montagnes de durians, de rambutans, de mangoustans et de longanes. L'air est doux et lourd de l'odeur des fruits mûrs. Au-delà des vergers, le paysage alterne entre des plantations de caoutchouc établies à l'époque coloniale française et des parcelles de forêt secondaire où persistent les calaos et les gibbons. Le centre-ville est modeste — une grille de rues animées bordées de restaurants de phở, d'ateliers de réparation de motos et de quelques pagodes bouddhistes — mais son marché hebdomadaire est une explosion sensorielle de couleurs, de fragrances et de commerce.

La culture culinaire de Long Khánh est le summum de la générosité vietnamienne du sud. Le petit-déjeuner se compose d'un bol de bún riêu — une soupe de nouilles au crabe et à la tomate à la saveur acidulée qui est sans conteste la plus belle contribution de la région à la cuisine vietnamienne. Les vendeurs de rue pressent du jus de canne à sucre frais avec des kumquats, grillent des bánh tráng (papier de riz) sur des braises avec des œufs et des oignons verts, et servent du chè — de doux desserts à base de tapioca, de haricots et de lait de coco agrémentés de fruits tropicaux. Le café local, cultivé dans les hauts plateaux voisins, est servi épais et noir sur glace avec du lait concentré, et la culture du cà phê dans les étals de la ville pourrait occuper avec bonheur toute une matinée. Pour les fruits, la meilleure stratégie est de visiter directement un verger : beaucoup ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des expériences de cueillette qui coûtent presque rien et incluent des dégustations de variétés qui n'atteignent jamais les marchés d'exportation.

La région environnante offre des excursions captivantes. Le parc national de Cát Tiên, l'une des zones protégées les plus importantes du Vietnam, est à portée de main et abrite certaines des dernières forêts tropicales de plaine du sud du Vietnam — un habitat pour le rhinocéros de Java (bien que l'espèce ait été tragiquement déclarée localement éteinte en 2010), les ours malais, et plus de trois cents espèces d'oiseaux. Le site archéologique ancien d'Óc Eo préserve les vestiges de la civilisation funanienne qui commerçait avec Rome. Plus près de Long Khánh, les chutes d'eau de Đồng Nai — Thác Mai, Thác Giang Điền — se déversent à travers des décors de jungle qui semblent inchangés depuis des siècles. La ville sert également de porte d'entrée vers les régions productrices de café des Hauts Plateaux de Lâm Đồng et Đắk Lắk.

Avalon Waterways et Emerald Cruises incluent Long Khánh dans leurs itinéraires sur le Mékong et le sud du Vietnam, généralement comme une excursion terrestre depuis la région de Ho Chi Minh-Ville. Le voyage depuis la ville traverse un paysage en pleine mutation — de l'étalement urbain dense aux plantations de caoutchouc, jusqu'aux vergers luxuriants qui annoncent la présence de Long Khánh. Pour les voyageurs ayant déjà exploré les célèbres villes et plages du Vietnam, ce cœur agricole révèle une dimension différente du pays — un endroit où le rythme de la vie est dicté par les saisons de récolte, où l'hospitalité s'exprime à travers les fruits plutôt que par la formalité, et où la terre rouge sous vos pieds recèle des millénaires de culture et de conflit. Visitez pendant la saison des fruits, de mai à août, pour une expérience sensorielle complète.