Nha Trang

Nha Trang est la capitale incontestée des plages du Vietnam—une ville de 400 000 habitants s'étendant le long d'un croissant de sable blanc de six kilomètres sur la côte centrale sud, attirant les voyageurs depuis l'époque de l'empire Cham, lorsque cette région était le cœur d'une civilisation hindou-bouddhiste qui a laissé derrière elle les magnifiques tours de Po Nagar, qui couronnent encore la tête de la presqu'île à l'extrémité nord de la baie. Construites entre le septième et le douzième siècle, ces tours en brique—dédiées à la déesse Yan Po Nagar—sont parmi les plus beaux exemples d'architecture cham encore existants et demeurent un lieu de culte actif, leurs sanctuaires emplis d'encens offrant un contrepoint spirituel à l'atmosphère de station balnéaire en contrebas.

La baie de Nha Trang est abritée par une chaîne d'îles qui créent des eaux calmes et chaudes, idéales pour la baignade, la plongée et le snorkeling pendant une grande partie de l'année. La promenade en bord de mer de la ville, récemment rénovée, s'étend le long de la plage avec un chemin piétonnier ombragé par des arbres de casuarina et flanqué de jardins sculptés. Le Musée Alexandre Yersin, dans un modeste bâtiment colonial, rend hommage au bactériologiste suisse-français qui découvrit le bacille de la peste alors qu'il était en poste à Nha Trang et fonda la branche de l'Institut Pasteur qui opère encore dans la ville. La Pagode Long Son, dont le terrain est couronné par un Bouddha blanc de 24 mètres visible de toute la ville, est le site bouddhiste le plus significatif, son ascension de 152 marches en pierre récompensée par des vues panoramiques sur la baie et les montagnes environnantes.

La cuisine côtière vietnamienne atteint des sommets exceptionnels à Nha Trang, où les spécialités locales s'éloignent des plats plus connus de Hanoï et de Ho Chi Minh-Ville. Le bún chả cá, une soupe de nouilles au petit-déjeuner avec du gâteau de poisson, des méduses et un bouillon léger et clair, est le plat signature de Nha Trang—servi dans des dizaines d'établissements spécialisés qui ouvrent à l'aube et épuisent leurs stocks d'ici la mi-matinée. Le bánh căn, de minuscules crêpes de farine de riz cuites dans des moules en argile et servies avec une sauce de trempage à base de nuoc mam, d'ail, de piment et de citron vert, est le snack de rue le plus apprécié de la ville. Le nem nướng Ninh Hòa—saucisse de porc grillée enveloppée dans du papier de riz avec des herbes, de la banane verte et du fruit du dragon—est originaire de la ville voisine de Ninh Hòa et est devenu synonyme de la gastronomie de Nha Trang. Les restaurants de fruits de mer de la ville, regroupés le long de la plage nord et autour du port de pêche, servent des homards, des crabes, des crevettes et des calmars d'une fraîcheur étonnante à des prix qui font de chaque dîner une célébration nocturne.

Les îles et les paysages sous-marins entourant Nha Trang offrent certaines des plus belles expériences maritimes du Vietnam. Hon Mun, une réserve marine protégée, abrite des jardins de corail et des populations de poissons tropicaux qui en font la destination de snorkeling et de plongée la plus prisée du pays. Le téléphérique Vinpearl, s'étendant sur 3,3 kilomètres à travers la baie jusqu'à l'île Hon Tre, est l'un des plus longs téléphériques au-dessus de l'eau au monde et offre des vues à couper le souffle sur l'ensemble de la baie. La péninsule de Ninh Van Bay, accessible uniquement par bateau, accueille des complexes ultra-luxueux, posés sur fond de gigantesques rochers de granit et de jungle immaculée. Des excursions d'une journée vers la plage de Doc Let, au nord, révèlent une côte plus calme et moins développée, tandis que les chutes d'eau de Ba Ho, dans les montagnes à l'ouest de la ville, offrent des piscines d'eau douce entourées d'une forêt tropicale.

Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises et Regent Seven Seas Cruises font escale à Nha Trang, avec des navires ancrés dans la baie et des passagers transférés vers le quai international de croisière près du centre-ville. La situation centrale du port permet aux passagers d'atteindre la plage, les tours Po Nagar et les principaux restaurants à pied ou en quelques minutes en taxi. La meilleure période pour visiter s'étend de février à septembre, avec les mois de mars à août offrant les conditions les plus sèches et les plus chaudes. La mousson du nord-est (d'octobre à janvier) apporte des pluies et des températures plus fraîches, bien que la ville reste plus chaude que les destinations plus au nord. Nha Trang offre une combinaison rare en Asie du Sud-Est : une véritable profondeur historique, une excellente cuisine, une belle plage urbaine et un environnement marin de qualité internationale—le tout dans une ville suffisamment compacte pour être explorée en une seule journée.