Phu My

Phu My est le port d'entrée vers Ho Chi Minh-Ville — toujours appelée Saïgon par la plupart de ses habitants — et la métropole dynamique et tentaculaire du sud qui est le moteur commercial du Vietnam depuis plus de deux siècles. Le port lui-même se situe à 65 kilomètres au sud-est de la ville, sur la rivière Thi Vai, un établissement en eaux profondes dans la province de Ba Ria-Vung Tau qui a remplacé l'ancien port de Saïgon pour les grands navires de croisière. Le trajet de Phu My à Ho Chi Minh-Ville, généralement de 90 minutes à travers un paysage de rizières, de plantations de caoutchouc et de grues de construction symbolisant le développement accéléré du Vietnam, offre une introduction aux contrastes qui définissent le Vietnam contemporain — des traditions rurales anciennes et une modernisation à grande vitesse coexistant dans le même cadre.

Ho Chi Minh-Ville est une métropole de près de dix millions d'habitants dont l'énergie est immédiatement palpable dans le flot de motos qui traverse chaque rue — environ sept millions de motocyclettes partagent les routes de la ville, créant un ballet de circulation d'une chorégraphie improvisée qui terrifie les nouveaux venus tout en les ravissant à parts égales. Le palimpseste architectural de la ville raconte l'histoire du turbulent XXe siècle vietnamien : l'Opéra néo-baroque et la cathédrale Notre-Dame datent de l'ère coloniale française, le Palais de la Réunification préserve le moment où un char nord-vietnamien a franchi ses portes en avril 1975, et le musée des vestiges de la guerre offre une confrontation sans détour, émotionnellement exigeante, avec le coût humain de la guerre américaine, comme l'appellent les Vietnamiens.

La cuisine vietnamienne, largement considérée comme l'une des grandes traditions culinaires du monde, atteint son apothéose de street-food à Ho Chi Minh-Ville. Le pho — la soupe nationale, un bouillon de boeuf ou de poulet riche en saveurs, servi sur des nouilles de riz et garni d'herbes fraîches, de germes de soja et de piment — se déguste à toute heure, avec les meilleures soupes souvent trouvées dans des échoppes en bord de rue où le bouillon mijote depuis l'aube. Le banh mi, le sandwich vietnamien à la baguette garni de pâté, de légumes marinés, de coriandre et de piment, reconnu par l'UNESCO comme un patrimoine culturel immatériel, est la street food la plus portable et peut-être la plus parfaite de la ville. Le com tam — du riz cassé avec du porc grillé, un œuf frit et des légumes marinés — est le déjeuner quintessentiel de Saïgon, servi dans des restaurants décontractés qui se remplissent de travailleurs de bureau à midi.

Au-delà de Ho Chi Minh-Ville, les excursions depuis Phu My permettent d'atteindre les tunnels de Cu Chi — ce réseau de 250 kilomètres de passages souterrains utilisé par les guérilleros vietnamiens pendant la guerre, désormais partiellement ouvert aux visiteurs qui peuvent ramper à travers des sections élargies et examiner les ingénieux systèmes de pièges, les conduits de ventilation et les cuisines souterraines qui ont soutenu une force combattante sous les pieds de l'armée américaine. Le delta du Mékong, commençant juste au sud de la ville, est accessible pour des excursions d'une journée vers les marchés flottants de Cai Be et les villages de cocotiers de Ben Tre, où des balades en sampan à travers des voies navigables étroites révèlent un Vietnam rural intemporel, fait de vergers, de fermes piscicoles et de cafés au bord de l'eau, suspendus dans des hamacs.

Phu My est desservi par Holland America Line et Norwegian Cruise Line sur des itinéraires en Asie du Sud-Est, avec des navires accostant à l'installation portuaire de Ba Ria-Vung Tau. La saison de visite la plus agréable s'étend de décembre à avril, lorsque la saison sèche offre des ciels ensoleillés et des températures dans les bas 30 degrés — bien que l'énergie tropicale de Ho Chi Minh-Ville soit captivante tout au long de l'année.