איים יווניים: איטליה, יוון וקרואטיה מוונציה (ראוונה), איטליה

אזור אמיליה-רומאניה שבצפון איטליה, הממוקם מחוץ לשבילים המוכרים, מציע הרפתקאות לכל טעם. חקור את העיר העתיקה רוונה, הידועה ביותר בזכות הפסיפסים הביזנטיים המופיעים בכנסיות ובאנדרטאות שלה. בנוסף, אוסף מרשים של שמונה אתרי מורשת עולמית של אונסק"ו. או צא לבולוניה הסמוכה כדי לשוטט ברחובות המוקפים בעמודים המלאים ברליקטים מימי הביניים—לא לדבר על כמה מהמטעמים האיטלקיים המפנקים ביותר. בחלק זה של איטליה, תוכל לעשות קצת מכל דבר. מהשיזוף לאורך חופי Punta Marina ועד לרעש המנועים במוזיאון למבורגיני, ולתפוס אמנות מודרנית מתקדמת ב-MAMbo ועד לקחת שיעור מעשי בבישול בולונזי.

עם בתי הקפה שעל חוף הים והסמטאות העתיקות, עם רוכלים צועקים ומטיילים בתנועה, העיר ספליט היא אחת הערים המרתקות ביותר בקרואטיה ובים התיכון. קל לראות את התחושה הזו כשאתם יורדים מהאוניה של MSC. יש לה גם מורשת היסטורית ייחודית, שהחלה מהארמון שנבנה כאן על ידי הקיסר הרומאי דיוקלטיאנוס בשנת 295 לספירה. הארמון נשאר המרכיב המרכזי של ספליט, והפך בהדרגה למבוך של בתים, דירות, כנסיות וקפלות על ידי העמים השונים שהגיעו לחיות כאן לאחר שדיוקלטיאנוס עזב. כבר מזמן הותאם לשמש כמרכז העיר של ספליט, ארמון דיוקלטיאנוס בהחלט אינו "אתר" ארכיאולוגי. למרות שבניינים כמו המוזיאון של דיוקלטיאנוס (כיום הקתדרלה) ומקדש יופיטר (כיום מעיין טבילה) עדיין קיימים, היבטים אחרים של הארמון שונו כל כך על ידי דורות successive, עד שהוא כבר לא ניתן לזיהוי כמבנה רומאי עתיק. המקום הטוב ביותר להתחיל לחקור עם טיול של MSC הוא בצד הימי של הארמון, ריבה הרחבה והחיה של ספליט. רצה לאורך החזית הדרומית של הארמון, אליה נבנו חנויות, בתי קפה ומבוך של דירות קטנות, הריבה היא המקום שבו חלק גדול מאוכלוסיית העיר מתכנסת יום ולילה כדי לפגוש חברים, להתעדכן ברכילות או להעביר שעה או שתיים בבית קפה. כמעט כל מה ששווה לראות בספליט מרוכז בעיר העתיקה הקומפקטית מאחורי הריבה שעל המים, המורכבת בחלקה מהשאריות השונות וההמרות של ארמון דיוקלטיאנוס עצמו, ומהתוספות מימי הביניים במערב. ניתן ללכת באזור זה תוך כעשר דקות, אם כי ידרשו חיים שלמים כדי לחקור את כל הפינות והחורים שבו.

הפאר של קרואטיה מתנשא אנכית ממימי האדריאטי השקטים, והמבצרים המרשימים של דוברובניק הם מראה מרהיב באמת. מוקף בחומות אבן עבות כל כך שהן יכולות היו להיבנות במיוחד כסט לסרט, העיר הזו מציעה עיר עתיקה שאין לה תחליף, שהיא תפאורה למספר אינספור סרטים ותוכניות - מסרטי מלחמת הכוכבים ועד רובין הוד, משחקי הכס וכל הפקות אחרות שמחפשות טעם ימי ביניימי אותנטי. חומות המבצר הזה - אשר בעוביין מגיעות ל-12 מטרים במקומות - אינן רק למראה, עם זאת. הן שמרו על דוברובניק בטוחה כאשר הייתה רפובליקה ימית והן הוטרו לאחרונה בשנת 1991, כאשר כוחות סרבים ומונטנגריים התקיפו, בזמן שיוגוסלביה התפרקה. כעת משוחזרות לחלוטין, הרחובות האבן של העיר מובילים אותך דרך פסיפס יפה של פאר אדריכלי, כנסיות בארוק ומזרקות מתיזות מים. סמטאות מתחדדות ממרכז השדרה של סטרדון, מציעות נופים מרהיבים למטה, אך תצטרך ללכת על חומות העיר כדי להעריך את גודלה המלא של העיר המבצר. מתנשאות בחדות מאחור, תוכל להביט על אוקיינוס של גגות טרקוטה ומגדלי כנסיות, מתאגדים יחד לפני האדריאטי המבריק. בקר במבצר השכן של לובריג'נק, כדי לקבל פרספקטיבה נוספת, או עלה לפנורמה המפוארת של מבצר סרד על כבל. רחובות דוברובניק עמוסים במסעדות ושולחנות מוארים בנרות, שם זוגות שופכים יין לכוסות ונהנים מגנוצ'י מעורבב ברוטבי כמהין קרמיים. חופים סמוכים כמו בניה נמצאים גם הם בקרבת מקום, ומפרצים נסתרים מתגמלים את הנועזים המסתכנים לצאת מעבר לעיר העתיקה. קח משקאות שקיעה כדי לשבת ולצפות כאשר קבוצות של קיאקים ימית מתגלגלים, או שט על המים הצלולים כדי לחקור פנינים של איים כמו לוקרום - שם טווסים הם התושבים הקבועים היחידים.

בין פיורדים של מונטנגרו, אנו מגיעים למפרץ קוטור, נמל עם מיקום אסטרטגי וחומות מבוצרות, שנקרא אתר מורשת עולמית על ידי אונסק"ו. נמל קוטור שוכן בבסיס מפרץ באותו שם והוא אחד מהפיורדים הים תיכוניים הדרומיים ביותר באירופה. זהו נמל ונציאני הממוקם אסטרטגית ומבוצר על ידי חומות חזקות. כאן תוכלו לגלות את הנוף המרתק, את החומות שנבנו מהתקופה המוקדמת של ימי הביניים וכעת כלולות בין אתרי המורשת העולמית של אונסק"ו, ואת העיר העתיקה עם השפעות ונציאניות ואדריכלות דתית, שבה קתדרלת סנט טריפון הקתולית חיה בשלום עם הכנסיות האורתודוקסיות מהמאה ה-12 וה-13. פרסט שווה ביקור עם האיים ואדריכלות הביזנטית שלה.

עיר קורפו כיום היא טפסטרי חי של תרבויות—אריגה מתוחכמת, שבה קסם, היסטוריה ויופי טבעי משתלבים. ממוקמת בערך באמצע החוף המזרחי של האי, בירתה התוססת של קורפו היא הלב התרבותי של קורפו ויש לה מרכז היסטורי מרהיב שהוכרז כאתר מורשת עולמית על ידי אונסק"ו בשנת 2007. כל הספינות והמטוסים עוגנים או נוחתים בקרבת עיר קורפו, השוכנת על חצי אי קטן הבולט לים האיוני. בין אם אתם מגיעים במעבורת מיוון היבשתית או מאיטליה, מאי אחר, או ישירות במטוס, קחו נשימה והירגעו קודם עם קפה או גלידה בארקדת ליסון המוצלת של עיר קורפו, ואז טיילו בסמטאות הצרות של הרובע המיועד להולכי רגל בלבד. לקבלת סקירה של האזור המיידי, וסיור מהיר בארמון מון רפוס, קפצו על רכבת התיירים הקטנה שפועלת ממאי עד ספטמבר. לעיר קורפו יש תחושה שונה בלילה, אז הזמינו שולחן באחת מהטברנות המפורסמות שלה כדי לטעום מהמטבח הייחודי של האי. הדרך הטובה ביותר להתנייד בעיר קורפו היא ברגל. העיר קטנה מספיק כך שתוכלו בקלות ללכת לכל אתר. ישנם אוטובוסים מקומיים, אך הם לא נכנסים לרחובות (רבים מהם כיום ללא רכבים) של המרכז ההיסטורי. אם אתם מגיעים במעבורת או במטוס, עדיף לקחת מונית למלון שלכם. צפו לשלם כ-€10 מהנמל התעופה או מסוף המעבורות למלון בעיר קורפו. אם אין מוניות ממתינות, תוכלו להזמין אחת.

מסינה עשויה להיות המראה הראשון שלכם של סיציליה, ומן הספינה שלכם של MSC Holiday Cruise – זהו מראה מרהיב, העיר המנצנצת מתפרסת על הגבעה שמעבר לנמל הים התיכון בצורת חצי סהר. במהלך טיול חוף תוכלו לגלות את האנדרטה החשובה ביותר של מסינה, הדואומו, שמסמל את יכולתה של העיר להתחדש מתוך האפר של האסון האחרון שלה. זהו שיחזור של קתדרלה מהמאה ה-12 שהוקמה על ידי רוג'ר השני, אחת מסדרת הכנסיות הנורמניות הגדולות של סיציליה שכוללות את הקתדרלות המפוארות של פלרמו וצפלו. ה-campanile המנותק של הדואומו, או מגדל הפעמונים, טוען להיות השעון האסטרונומי הגדול ביותר בעולם, ומציג את המופע הטוב ביותר שלו בשעה 12 בכל יום, כאשר אריה ברונזה (סמל עתיק של מסינה) משחרר שאגה רועמת על העיר שיכולה להיות די מפחידה אם אינכם מצפים לכך! ממש מאחורי הדואומו, החלק הקצר של כנסיית אנונציאטה די קטלני מהמאה ה-12 שוכב מתחת לרמת המדרכה, והיא הדוגמה היחידה שנותרה של בניית כנסיות ערבית/נורמנית במסינה. כאשר אתם שטים בים התיכון עם MSC Cruises, הטיול הברור ביותר ממסינה הוא לעיירת הגבעות המקסימה טאורמינה, הממוקמת בצורה מרהיבה על צוק סלעי בין הים היוני לפסגת הר אתנה, שפסגתו עם המדבר הוולקני שלה היא אחת מהנופים הבלתי נשכחים ביותר שיש לאיטליה להציע. פעם היה זה מקום מפלט אהוב על משוררים וסופרים, טאורמינה היא כיום הנופש המפואר ביותר על האי כולו, כובשת את מבקריה עם התיאטרון העתיק המפורסם שלה, מלונות מפוארים וכשף של עיירה קטנה.

הממוקמת בין שני היעדים היפים והמוכרים ביותר של איטליה, חוף אמלפי ופארק הלאומי צ'ילנטו, העיר החיה סלרנו היא - אולי לא מפתיע, אך לא בצדק - נעלמת מעיניהם של רבים מהמבקרים והחוקרים של האזור היפה קמפניה. עם זאת, אובדן ה'מתעלמים' הוא בהחלט הרווח של אלו שלוקחים את הזמן לבקר ולחקור את סלרנו; יש כאן מאות שנים של היסטוריה עשירה - שהושפעה על ידי הרומאים, הגותים והביזנטים - לחקור, אתרים, אנדרטאות ומוזיאונים רבים ממתינים לגילוי, וחיים מקומיים אותנטיים להיסחף בהם. אם תבחרו לראות את הכנסיות מימי הביניים ולתפוס את האלגנטיות הגסה של הטרטוריות השכונתיות; לטעום את המטבח המסורתי במסעדות הטובות ביותר, או לצפות באנשים באחד מבתי הקפה על כוס אספרסו איטלקי אמיתי; או לטייל לאורך הטיילת הציורית, סלרנו בטוח תיכנס ללבכם.

בירת איטליה התוססת חיה בהווה, אך אף עיר אחרת על פני האדמה אינה מעוררת את העבר שלה בעוצמה כה רבה. במשך יותר מ-2,500 שנה, קיסרים, אפיפיורים, אמנים ואזרחים רגילים השאירו את חותמם כאן. חורבות ארכיאולוגיות מרומא העתיקה, כנסיות מלאות באמנות, ואוצרות עיר הוותיקן מתמודדים על תשומת לבכם, אך רומא היא גם מקום נפלא לתרגל את האמנות המתוקה של ה-il dolce far niente, האמנות המתוקה של חוסר מעש. החוויות הבלתי נשכחות ביותר שלכם עשויות לכלול ישיבה בבית קפה בקאמפו דה' פיורי או טיול בפיאצה מקסימה.