רומא (צ'יוויטווקיה) -אל-ברצלונה

ציוויתווקיה היא שער הים העתיק של רומא מאז הקיסר טראיאן שהזמין את הנמל שלה בשנת 106 לספירה, והיא הפרולוג הטבעי לעיר הנצח — רק שבעים דקות דרום-מזרחית ברכבת מהירה. המבצר הרנסנסי של הנמל, שעוצב בחלקו על ידי מיכלאנג'לו, מעגן רצועת חוף פעילה שהקבלה נוסעים במשך אלפי שנים. מעבר לאנדרטאות הבלתי נמנעות של רומא, שקלו אחר צהריים במרחצאות התרמיים של ציוויתווקיה, המושכים מים מינרליים המוערכים מאז העת העתיקה. האביב והסתיו מציעים את האיזון האידיאלי של מזג אוויר מתון וקהל נגיש לחקר ההיסטוריה המורכבת של הבירה.

ואלטה, בירת אירופה הקטנה ביותר, היא עיר מבצר של פאר יוצא דופן שנבנתה מאבן גיר חשיל תוך חמש עשרה שנה לאחר שהאבירי סנט ג'ון דחו את המצור האוטומני הגדול של 1565 — הרשת הרנסנסית הקפדנית של רחובות שטופי השמש מסתירה צפיפות של ארמונות בארוק, אורטוריות מצופות זהב, ומקלטים תת-קרקעיים של מלחמת העולם השנייה שאין להם תחליף בכל הים התיכון. הנמל הגדול, המוקף בבסטיונים מוזהבים שצונחים למים כחולים מפתיעים, מציע אחת מהגעות הציוריות ביותר בעולם לכלי שיט המגיעים. האביב והסתיו מספקים את הטמפרטורות הנוחות ביותר לחקר פנינה זו המוכרת על ידי אונסק"ו.

לה גואלט שומרת על הערוץ הצר המקשר בין אגם תוניס לים התיכון — מעבר אסטרטגי שנחשק על ידי כל כוח ששלט בים הזה, מהפיראט האוטומני ברברוסה ועד צ'ארלס החמישי מהבסבורג. כיום הנמל הוא השער לתוניס ולקרתגו, העיר-אימפריה הפניקית שההריסות שלה מפוזרות ברחוב ירוק של הבירה המודרנית ומורשתה עיצבה את כל העולם המערבי של הים התיכון. דברים שחייבים לעשות כוללים את מוזיאון ברדו, המארח את האוסף הטוב ביותר בעולם של פסיפסים רומיים, ואת מקדש הטופאת בקרתגו, אחד מאתרי העתיקות המרגשים ביותר. תוניסיה מתאימה לביקור באביב (מרץ–מאי) ובסתיו (ספטמבר–נובמבר) כדי להימנע מהחום הקיץ החזק.

פלרמו היא הצומת המהפנט ביותר של ציוויליזציות במזרח התיכון — קשתות ערביות נפגשות עם פסיפסים מוזהבים ביזנטיים מתחת לכנסיות המלכותיות הנורמניות בכנסיית פאלטינה המדהימה, אנדרטה לברק התרבותי המגוון של המאה ה-12 שהיא היצירה הגדולה ביותר של סיציליה. שוקי הרחוב בלארואו וקאפופו, בין השווקים האווירתיים ביותר בדרום איטליה, מתפתלים בעיר העתיקה במתקפה חושית של דגי חרב, תפוזי דם, יסמין, ואוכל רחוב שהומצא במשך מאות שנים. אל תעזבו מבלי לטעום ארנצ'יני וספינצ'ונה, פיצה רחוב עבה ומפוארת של סיציליה. האביב (אפריל–מאי) והסתיו (ספטמבר–אוקטובר) מציעים את האקלים האידיאלי — חם מספיק לים, קריר מספיק להליכות ממושכות.

נאפולי — היא העיר האירופאית החיה ביותר באופרה, מטרופולין בארוק שסובל משמש שבו וזוב מתבונן באופק והרחובות למטה פועמים עם 2,500 שנות דרמה אנושית מתמשכת. המוזיאון הארכיאולוגי הלאומי הבלתי ניתן לפספס מכיל את האוסף הטוב ביותר בעולם של חפצים מפומפיי והרקולנום, בעוד שספאקןאפולי, העורק הישר שחצה את העיר מאז ימי יוון, מספק מפגש לא מסונן עם החיים הנאפוליטניים. פרוסת פיצה מרגריטה אחת מאחת הפיצריות ההיסטוריות של המרכז ההיסטורי היא עלייה לרגל קולינרית בפני עצמה. בקרו בין אפריל ליוני או ספטמבר ואוקטובר עבור חום, קהלים ניתנים לניהול, והעיר במיטבה.

ליבורנו, שנבנתה במיוחד כאוטופיה מדיצ'ית בסוף המאה ה-16, הוקמה מההתחלה כעיר ללא אפליה — החוקים שנוסדו בה העניקו זכויות שוות ליהודים, נוצרים, מוסלמים וסוחרים מכל אומה, מה שהופך אותה לאחת הערים הקוסמופוליטיות ביותר של אירופה בתקופת הרנסנס. כיום, התעלות בסגנון וונציאני של רובע ונציה נובה משקפות פלאצי צבעוניים עם זוהר מעומעם, בעוד דוכני הדגים בשוק המרכזי מציגים את מרכיבי הקצ'וקו — תבשיל דגים עוצמתי מליבורנו המורכב מחמישה יצורי ים — שהופך את עיר הנמל הזו למוקד עלייה לרגל עבור אוהבי אוכל רציניים. טיולי יום לפיזה וללוקה הם קלים מכאן. העונה נמשכת מאפריל עד אוקטובר.

טולון הוא נמל הבית של הצי הצרפתי בים התיכון, שבו שוק קורס לאפייט היומי, נופים מרהיבים ברכבל של מונט פארון, וקרבה לחופים בתוליים של איי היר. בקרו בין אפריל לאוקטובר דרך קונרד או אוקיאניה עבור שווקים פרובנסליים אותנטיים, אנדרטת 'יום D' האחרת, והריביירה שהצרפתים באמת משתמשים בה.

פלאמוס הוא נמל דייגים קאטלוני אותנטי על חוף קוסטה בראווה, ידוע על שרימפסי הגמבה האדומים המפורסמים שלו ועל נמל פעיל שבו מכירות דגים יומיות ממשיכות מסורת ימית של מאות שנים. דברים שחייבים לעשות כוללים את מוזיאון הדיג, טיולים לאורך קמאי דה רונדה, וסעודה על מטבח קאטלוני טרי מהים. מאי עד אוקטובר מציע תנאים אידיאליים בים התיכון.

ברצלונה היא העיר שבה מתמזגים ההיסטוריה הרומית, הגדולה הגותית והמודרניזם המדהים של גאודי בעיר חוף ים תיכונית עם אנרגיה ויופי מדהימים. הסגרדה פמיליה — עדיין בבנייה לאחר 140 שנה — ממשיכה את עלייתה הנועזת לעבר סיום, בעוד היסודות מהתקופה הרומית ברובע הגותי וריכוז המופתים של המודרניזם ב-Passeig de Gràcia מתגמלים ימים של חקירה. לחוויה חושית מלאה, תבלו אחר צהריים במבוך המקורה של שוק לה בוקריה לפני שתצנחו אל החוף לאכול פירות ים קטלאניים במיטבם. מאי עד יוני וספטמבר עד אוקטובר מציעים את מזג האוויר הנעים ביותר; העיר מחוברת ישירות לפריז ברכבת לילה.