טסמניה, אוסטרליה

השם סטראהן נאמר בכבוד מסוים בקרב תושבי טסמניה, לא בזכות אנדרטה מפוארת או אזרח מפורסם, אלא בזכות הטבע הפראי הלוחץ עליו מכל כיוון. הכפר הדייגים הקטן הזה, שבו פחות מ-900 תושבים, יושב על חופי נמל מקווארי בחוף המערבי המרוחק של טסמניה, והוא השער לאחד מיערות הגשם המתונים העתיקים והבלתי חדירים ביותר על פני כדור הארץ. הנמל עצמו גדול בשישה פעמים מנמל סידני, אך נכנס לאוקיינוס הדרומי דרך מעבר צר ומסוכן כל כך, שהמתיישבים העבריים הראשונים כינו אותו שערי הגיהנום — ערוץ שבו גלי ה'רועשים הארבעים' מתנגשים עם זרמי הגאות היוצאים במערבולת שגבתה עשרות ספינות.

ההיסטוריה של סטראהן כתובה בעץ ובסבל. בשנות ה-20 של המאה ה-19, הממשל הקולוניאלי הבריטי הקים יישוב עונשין באי סרה, בעמק מקווארי, ובחר במכוון את המקום המרוחק והלא נגיש ביותר במושבה כדי לאכלס את העבריינים המורדים ביותר. האסירים כרתו עץ הוּאון — עץ כה צפוף וריחני שהוא עמיד בפני ריקבון במשך מאות שנים — בתנאים של אכזריות כמעט בלתי נתפסת. היום, חורבות אי סרה עומדות כמסלול זיכרון רדוף, נגיש בסירה מהנמל של סטראהן, והמדריכים שמובילים את המבקרים דרך הסדנאות שנותרו ותאי הבידוד הם בין המספרים המרתקים ביותר בתיירות המורשת האוסטרלית.

נהר גורדון, הנשפך למפרץ מקווארי מהדרום-מערב, הוא היהלום של כל ביקור בסטראן. סירות השייט גולשות במעלה הנהר דרך מסדרונות של עץ הוּון, סאספרס וּבֵּיצ' מירטל — עצים שגדלים בעמקים הללו מאז שאוסטרליה הייתה חלק מהיבשת העליונה גונדוואנה, כאשר מינים מסוימים כמעט ולא השתנו במשך 60 מיליון שנה. פני הנהר מוכתמים באמבר עמוק על ידי הטנין המחלחל ממישורי הבוטונגראס במעלה הזרם, מה שיוצר מראה כה מושלם שההשתקפויות של היער התלוי אינן ניתנות להבחנה מהעצים עצמם. חלק זה של פארק האומות הפראיות פרנקלין-גורדון היה במרכז אחת מהקמפיינים הסביבתיים החשובים ביותר באוסטרליה: הקרב בשנת 1983 למנוע את סכר נהר פרנקלין, ניצחון שהקים את הגנת השטחים הפראיים כנושא פוליטי מרכזי בחיים האוסטרליים.

מעבר לנהר, החוף המערבי מציע נופים של יופי פראי. חוף האוקיינוס, קשת של 40 קילומטרים של חול המוכה על ידי גלים בלתי פוסקים שנסעו מפטגוניה, מתפרס צפונה מפתח הנמל. רכבת הווילדרנס של החוף המערבי, ששוחזרה מקו רכבת מתקופת הכרייה, מטפסת דרך קניוני יערות גשם בין סטראהן לקווינסטאון, חוצה גשרים מעל ערוצים שבהם שרכים פורשים עלים במיסט הנצחי. עיירת הכרייה קווינסטאון עצמה, עם מדרונותיה החשופים באופן מפחיד שנחשפו על ידי מאה של התכה של נחושת, מספקת ניגוד חד לווילדרנס שסביבה.

סטראהן מתארחת על ידי Viking במסעות חקר החופים האוסטרליים, עם ספינות שעוגנות בנמל מקווארי. הזמן המתגמל ביותר לביקור הוא בין נובמבר לאפריל, כאשר הימים הארוכים והטמפרטורות המתונות הופכים את השיט בנהר גורדון וההליכות ביער הגשם לנוחות ביותר, אם כי האקלים הפראי של החוף המערבי של סטראהן משמעותו שציוד גשם נשאר חיוני גם באמצע הקיץ.