בלם

בלם שוכנת בשפך האמזונס — הנקודה שבה נהר הענק של העולם מתמזג עם האוקיינוס האטלנטי דרך דלתא כה רחבה שהשפך המתוק שלה מתפרס על פני 400 קילומטרים אל תוך הים. העיר הזו, עם 1.5 מיליון תושבים, היא בירת מדינת פארה הברזילאית, והיא השער לאגן האמזונס והבירה התרבותית של צפון ברזיל — מקום שבו הג'ונגל חודר לתוך המרקם העירוני בדרכים הן מילוליות (עצי המנגו שמספקים צל לכל רחוב) והן מטפוריות (המרכיבים, הקצבים והמסורות הילידיות שמייחדות את תרבות בלננסה משאר ברזיל).

שוק ורו-פזו, השוכן באולם ברזל וזכוכית מרהיב בסגנון ארט נובו על שפת המים, הוא השוק הפתוח הגדול ביותר באמריקה הלטינית וחוויית האוכל המעמיקה ביותר בברזיל. שוק הדגים שלפני עלות השחר — שבו מאות מיני דגים מתוקים מהאמזונס, רבים מהם לא ידועים מחוץ לאזור, מונחים בשפע כסוף — מתחלף עם עלות השחר לשוק פירות עם מגוון טרופי מדהים: פירות האסאי (בלם היא בירת האסאי של העולם, הנצרכת כאן כפולפול סמיך ולא כקערת סמוזי מתוקה בסגנון בינלאומי), קופואצו, בקורי, טוקומה ועשרות פירות אחרים ששמותיהם קיימים רק בפורטוגזית ובשפות הילידיות שממנו הם נובעים. אזור הצמחים והתרופות — שבו המוכרים רושמים תרופות מבוססות צמחים למחלות שונות, החל מלב שבור ועד נשירת שיער — מוסיף אלמנט של תיאטרון אתנובוטני.

המטבח של בלם הולך ותופס מקום של כבוד כאחד מהמטבחים האזוריים המיוחדים והמרגשים ביותר בברזיל. טקקה, מרק טוקופי (ציר צהוב המופק ממניוק פראי), ג'מבו (עשב עלים שמחניק את הפה בתחושת חשמל עדינה), שרימפס מיובש ודבק טפיוקה, הוא האוכל הרחוב האיקוני של בלם — מוגש בקערות דלעת בדוכני טקקה המופיעים בכל פינה בשעת ערב. מניçובה, תבשיל של עלי מניוק טחונים המבושלים עם בשרים מעושנים במשך שבוע כדי לחסל את הציאניד הטבעי שבעלים, הוא התשובה של פארה לפייג'ואדה. פאטו נו טוקופי — ברווז מבושל בטוקופי עם ג'מבו — הוא המנה החגיגית המוגשת בצעדת סיריו דה נזרה, התהלוכה הדתית העצומה של בלם באוקטובר, אשר מושכת מעל לשניים מיליון משתתפים ונחשבת לאחת מהפסטיבלים הקתוליים הגדולים בעולם.

המורשת הקולוניאלית של בלם משקפת את העושר שהביאו העיר משאבי גומי, תבלינים ומשאבים מהאמזונס במהלך הבום של המאה ה-19. ה-Theatro da Paz, בית אופרה ניאו-קלאסי שהושלם בשנת 1878, מתחרה בגודלו האדריכלי עם הTeatro Amazonas המפורסם יותר במנאוס. ה-Estacao das Docas, קומפלקס מחסנים משוחזר על שפת המים, מארח כיום מסעדות, גלריות וברים המשקיפים על הנהר. ה-Mangal das Garcas, פארק אקולוגי על שפת הנהר, מספק מפגשים נגישים עם חיות הבר האמזוניות — עצלנים, מקאו ועופות מים שנותנים לפארק את שמו (mangal פירושו