ספניש טאון, וירג'ין גורדה, איי הבתולה הבריטיים

ספאניש טאון היא הבירה הצנועה, המוכת שמש של וירג'ין גורדה, האי השלישי בגודלו באיי הבתולה הבריטיים ואולי גם היפה ביותר שבהם. העיירה בקושי עומדת בקריטריונים של עיירה לפי הסטנדרטים של היבשת — כמה רחובות של בניינים נמוכים, מרינה קטנה, מספר מסעדות וחנויות כלליות — אך המיקום שלה, בנמל הפונה דרומה ומוקף בגבעות מיוערות, משקף את הקסם הצנוע שמייחד את איי הבתולה הבריטיים מיעדים קריביים מפותחים יותר. סר ריצ'רד ברנסון בחר באי הסמוך נקר עבור מקלטו הפרטי; משפחת רוקפלר פיתחה את אתר הנופש ליטל דיקס ביי מצפון לעיירה; והביטחון השקט של המשיכה של וירג'ין גורדה לאלה שיכולים לנפוש בכל מקום מדבר על מצוינותה המופנמת.

וירג'ין גורדה שואבת את שמה - "הבתולה השמנה" - מכריסטופר קולומבוס, שחשב כי פרופיל האי מזכיר אישה שוכבת. האי מחולק מבחינה גיאוגרפית ודמוית: החלק הדרומי השטוח והיבש, שבו ממוקמת העיירה ספרדית, מפנה מקום לחלק הצפוני ההררי (פסגת גורדה, בגובה 1,370 רגל, היא הנקודה הגבוהה ביותר באי) המחובר על ידי רכס מרכזי צר. המגוון הטופוגרפי הזה יוצר מיקרו-אקלים ונופים הנעים מגבעות מצוידות בקקטוסים ועד יערות טרופיים שופעים - גיוון מרהיב עבור אי שאורכו רק שמונה מיילים.

האוכל בעיר ספרדית ובכל רחבי וירג'ין גורדה הוא נינוח, טרי ומחובר לעמקי הים. לובסטר בגריל, סנפר ו-mahi-mahi, שנתפסו באותו יום ממסלול סר פרנסיס דרייק הסובב, מוגשים במסעדות על המים, שבהן הקוד הלבוש הוא מה שלבשתם על הסירה. "הבאתי והצבתי", העוגן החברתי של ספרדית, מגישה טאקו דגים, פאנץ' רום ומוזיקה חיה באווירה פתוחה שתופסת את רוח ה-BVI הנינוחה. קוקומאיה, הממוקמת מעל הנמל, מביאה טעמים של מיזוג אסייתי—קארי תאילנדי, סושי, סאטאי—לסביבה הקריבית עם sophistication מפתיעה. המומחיות המקומית היא פשוטה: לובסטר בגריל על גחלים, מוגש עם אורז, סלט כרוב וקוקטייל Painkiller קר (רום, שמנת קוקוס, אננס ומיץ תפוזים, עם קמצוץ של אגוז מוסקט).

האמבטיות, בדרום העיר ספרדית, הן האטרקציה המפורסמת ביותר של וירג'ין גורדה ואחת מהפלאים הטבעיים של הקריביים. סלעי גרניט עצומים—חלקם בגודל בתים—מפוזרים לאורך החוף, ויוצרים מבוך של מערות, בריכות גאות ובריכות מוגנות של מים צלולים כמו קריסטל, מוארות על ידי קרני שמש החודרות בין הסלעים. השביל שמוביל דרך האמבטיות עובר מחדר לחדר דמוי קתדרלה, עם סולמות וחבלים המסייעים במעבר מעל ובין הסלעים. בקצה הרחוק, מפרץ השטן מספק חוף בתולי בצורת חצי ירח של חול לבן, מגובה בסלעים נוספים—חוף שמדורג באופן קבוע בין הטובים ביותר בקריביים. צפון סאונד, על החוף המזרחי של האי, מציע כמה מהמים הטובים ביותר לשיט בעולם, ומועדון היאכטות ביטר אנד היה במשך זמן רב נקודת ציון מופתית עבור מסביבי העולם ושייטי סופי שבוע כאחד.

נמל היאכטות של עיירת ספרד ודוק האוניות של וירג'ין גורדה במפרץ סנט תומאס משמשים כשערים הימיים של האי. האיים הבריטיים בתולה הם היעד הטוב ביותר לביקור בין נובמבר למאי, כאשר הרוחות המסחריות נושבות באופן קבוע, הוריקנים אינם מהווים דאגה, והטמפרטורות נעות בין 75°F ל-85°F. עונת השיא (דצמבר–אפריל) מביאה עמה את רגטאות השיט ואת חיי החברה התוססים ביותר. הקיץ מציע מחירים נמוכים יותר, מים חמימים יותר ופחות מבקרים, אם כי עונת ההוריקנים (יוני–נובמבר) מחייבת תשומת לב לתחזיות מזג האוויר.