רד ביי

המפרץ האדום שוכן על החוף הדרומי של לאברדור, פונה למצר בל אייל שמפריד בין קנדה היבשתית לניופאונדלנד — קהילה צנועה של כ-200 אנשים ששומרת על אחד מאתרי הארכיאולוגיה החשובים ביותר בצפון אמריקה. במאה השש עשרה, המפרץ האדום היה בירת ציד הלווייתנים של העולם. בין השנים 1530 ל-1600, ציידי הלווייתנים הבסקיים מהנמלים בצפון ספרד ובדרום-מערב צרפת חצו את האוקיינוס האטלנטי בכל קיץ כדי לצוד את הלווייתנים הימיים והלווייתנים בעלי הראש המפוסל שהתאספו במים הקרים והעשירים במזון של המצר. בשיא התעשייה, יותר מ-2,000 ציידי לווייתנים בסקיים עבדו בחופים הללו, הפכו שומן לווייתנים במפעלי האבן באי סדל ושילחו את השמן חזרה לאירופה כדי להניע את הפנסים שהאירו כנסיות, סדנאות ובתי אצולה מלונדון ועד קונסטנטינופול.

אתר המורשת העולמית של אונסק"ו במפרץ האדום כולל הן את מתקני הניסויים היבשתיים והן את השרידים השמורים להפליא של כלי שיט של דייגי הלווייתנים הבסקיים — במיוחד הסן חואן, גאליון שטבע בנמל בשנת 1565 ונמצא בשנת 1978 על ידי ארכיאולוגים תת-ימיים מקנדה. הסן חואן הוא כלי השיט השמור ביותר מהמאה ה-16 שנמצא אי פעם, וחפירותיו — שנערכו במשך עשור במים הקפואים של מפרץ האדום — הניבו שפע של חפצים המבהירים את חיי היומיום של דייגי הלווייתנים הבסקיים: כלי ניווט, חפצים אישיים, קורות חביות, וכדים ענקיים מברזל שנועדו להמיר שומן לשמן. מרכז המבקרים של אתר המורשת הלאומית במפרץ האדום מציג את הגילויים הללו בבירור ובאפקט דרמטי, מה שהופך את סיפור הדייגים הבסקיים לנגיש למבקרים שעשויים לא לדעת דבר על פרק יוצא דופן זה בהיסטוריה האטלנטית.

המסורות הקולינריות של מפרץ האדום וחוף לאברדור מעוצבות על ידי האקלים הקשה והים. דג הקוד — טרי, מלוח ומיובש — היה הבסיס התזונתי של חוף זה מאז שהדייגים האירופאים הראשונים הגיעו במאה ה-15. ארוחת ג'יגס (בשר בקר מלוח מבושל עם ירקות שורש, כרוב ופודינג אפונה) היא הארוחה המסורתית של יום ראשון, מנה של עמידות שימושית שהזינה את משפחות לאברדור דרך חורפים ארוכים. פירות הבייקאפל (פירות ענן), פירות פרטרידג' ופטל — שנאספים מהביצות והשטחים השוממים בסוף הקיץ — נשמרים כממרחים ורוטבים שמאירים את התזונה החורפית. פאי סיליפר, מנה מסורתית של ניופאונדלנד ולאברדור, היא טעם נרכש עבור זרים אך מזון מורשת יקר עבור המקומיים.

הנוף שסביב מפרץ האדום הוא תת-ארקטי באופיו — עצי אשוח ובת Birch נמוכים, גרניט חשוף, והשטחים העצומים המנשבים של חוף לאברדור. מצר בל אייל, הנראה מהכפר, הוא אחד ממסדרונות חיות הבר הגדולים של האוקיינוס האטלנטי הצפוני: לווייתני גבנון, לווייתני מינק ולפעמים גם לווייתני כחול ניזונים במימיו הקרים בין יוני לספטמבר. קרחונים שנשברו מקרחוני גרינלנד צפים דרומה דרך המצר באביב ובקיץ המוקדם, וצורותיהם הכחולות-לבנות מספקות רקע מרהיב לכפר. מגדלור פוינט אמור, שנמצא שלושים קילומטרים מזרחית, הוא המגדלור הגבוה ביותר בקנדה האטלנטית ומציע נופים פנורמיים של המצר, ובימים בהירים, חוף ניופאונדלנד שמעבר למים.

המפרץ האדום נגיש בכביש דרך הכביש טרנס-לברדור (מסלול 510) מהטרמינל של המעבורת בבלנק-סבלון, קוויבק, או באמצעות אניות קרוז של מסעות הרפתקה שעוגנות מול החוף בנמל. מרכז המבקרים פתוח מיוני עד אוקטובר, והביקור המתגמל ביותר משלב את התערוכות על החוף עם טיול בסירה לאי סדל, שם ניתן לחקור את יסודות המפעלים ואת בית הקברות של ציידי הלווייתנים הבסקיים. חודשי הקיץ של יולי ואוגוסט מציעים את מזג האוויר החם ביותר (הטמפרטורות rarely exceed 20°C) ואת הסיכוי הטוב ביותר לראות לווייתנים וקרחונים. זהו חוף מרוחק ודל אוכלוסין — המסע עצמו, בין אם בכביש ובין אם בים, הוא חלק בלתי נפרד מהחוויה.