מגדלנה, צ'ילה - בחירת הקפטן

אי מגדלנה שוכן במצר מגלן בין פונטה ארנס לטיירה דל פואגו, אי קטן, שטוח ומוכה רוחות, שממרחק נראה לא מרשים — עד שמתקרבים מספיק כדי לראות שכל מטר רבוע מתוך 85 ההקטארים שלו מאוכלס על ידי פינגווינים מגלאניים. זהו מונומנטו נטורל לוס פינגווינוס, אחת הקולוניות הגדולות ביותר של פינגווינים בדרום אמריקה, ביתם של כ-60,000 זוגות רבייה שמגיעים בכל ספטמבר לקנן, להתרבות ולגדל את גוזליהם לפני שעוזבים לים הפתוח במרץ.

החוויה של לרדת לחוף באי מגדלנה היא מרגשת במובן הטוב ביותר. טיילת מעץ, מוגבהת כדי להגן על מחילות הקינון, מובילה מהחוף שבו נוחתים אל המגדלור במרכז האי, וכל צעד בדרך באורך חמש מאות המטרים מלווה בפינגווינים — פינגווינים שמתקדמים במטרה לאורך השביל, פינגווינים שמביטים מתוך מחילותיהם, פינגווינים שמקראים לשותפיהם בקריאת השער המחליד שהקנתה להם את הכינוי "פינגוויני חמור". הציפורים אינן מפחדות מבני אדם, ולעיתים קרובות מתקרבות עד למרחק של יד עם סקרנות שמרגישה כמעט כמו חברות.

המגדלור, שנבנה בשנת 1902 וכעת הוסב למרכז מבקרים קטן, מסמן את הנקודה הגבוהה ביותר באי — מונח יחסי על שטח שמעט עולה מעל המצר. מכאן, היקף המושבה מתגלה במלואו: ים של גופים שחורים-לבנים מתפרס לכל חוף, הגואנו שלהם צובע את הדשא בפלחים של לבן וירוק. סקואס ועופות ים מקלפים פטרולים מעל, מחפשים ביצים לא שמורות, בעוד שעופות דולפין וטורנים מדרום אמריקה מוסיפים את קריאותיהם לקקופוניה הכללית. במים שסביב האי, דולפיני קומרסון — יונקים ימיים קומפקטיים ומרשימים בצבעי שחור ולבן — נצפים לעיתים קרובות, ודולפיני פייל לפעמים רוכבים על גלי הקשת של סירות מתקרבות.

מצר מגלן עצמו הוא יעד בעל משמעות היסטורית ונופית רבה. פרדיננד מגלן ניווט במעבר המסוכן הזה בשנת 1520, והפך לאירופי הראשון שחיבר בין האוקיינוסים האטלנטי והפסיפי דרך הקצוות הדרומיים של דרום אמריקה. חופי המצר מוקפים בערבות הפטגוניות בצפון ובמדבר ההרים של טיירה דל פואגו בדרום, מה שיוצר מסדרון דרמטי של רוח, זרם ויופי נוקשה.

אי מגדלנה מוגדר כיעד "בחירת קפטן" במספר מסלולי שייט הרפתקאות, מה שאומר שהביקור תלוי במזג האוויר ובתנאי הים במצר מגלה הידוע כאי בלתי צפוי. כאשר התנאים מאפשרים, אניות עוגנות מול החוף ומעבירות את הנוסעים בזודיאק לחוף הנחיתה. עונת הפינגווינים נמשכת מספטמבר ועד מרץ, כאשר דצמבר וינואר מציעים את השילוב הטוב ביותר של פעילות פינגווינים (הבקתות בוקעות וגדלות) ומזג האוויר הנוח ביותר. אפילו בקיץ, מצר מגלה רווי רוח וקר — שכבות עמידות למים, בגדים חמים ונעליים חזקות הם הכרחיים. אי מגדלנה מספק אחד מהמגעים האינטימיים והשמחים ביותר עם חיות הבר בחצי הכדור הדרומי — שישים אלף פינגווינים ואתה, חולקים אי רווי רוח בתחתית העולם.