פוארטו קלדרה, קוסטה ריקה

פורט קאלדרה הוא נמל השייט הראשי של קוסטה ריקה בחוף הפסיפי, הממוקם במפרץ ניקויה במחוז פונטארנס — השער למדינה שהפכה את השימור למותג הלאומי שלה ואת האקוטורסימ לתחנה הכלכלית שלה.

המחויבות המרשימה של קוסטה ריקה להגנה על הסביבה — יותר מ-25 אחוזים משטחה מוגדרים כפארקים לאומיים או שמורות, יותר מכל מדינה אחרת בעולם ביחס לגודלה — שמרה על מגוון ביולוגי מדהים עבור אומה בגודל דומה לוירג'יניה המערבית: יותר מ-500,000 מיני צמחייה ובעלי חיים, המייצגים כמעט חמישה אחוזים מכל המינים על פני כדור הארץ.

אפשרויות הסיורים מפּוארטו קלדרה מכסות את כל מגוון האקוסיסטמות של קוסטה ריקה. פארק קררה הלאומי, שנמצא רק 30 דקות מהנמל, יושב באזור המעבר בין יערות טרופיים יבשים של צפון-מערב האוקיינוס השקט לבין יערות לחים בדרום — צומת ביולוגי התומך במגוון יוצא דופן של ציפורים, כולל את המקאו הסקארלט, עם נוצותיו האדומות-כחולות המהבהבות בין צמרות העצים, מהווה אחת מהתמונות המוכרות של חיות הבר במרכז אמריקה. השבילים בפארק מתפתלים דרך יערות ראשוניים ומשניים לאורך נהר טארקולס, שם תנינים שוכבים על הגדות במספרים מרשימים ומעט מדאיגים. הרכבל האווירי דרך צמרות היער ביאקו מספק פרספקטיבה מעוף הציפור על שכבות יער הגשם, חושף את המורכבות האנכית הבלתי נראית מהקרקע.

המטבח הקוסטה-ריקני, אף על פי שהוא פחות מפורסם בינלאומית מהשכנים המקסיקנים או הפרואנים, הוא כנה, מספק, ומבוסס על יסוד הגאלו פינטו — המנה של אורז ושעועית שחורה המוגשת כמעט בכל ארוחה, שהכנתה, שלכאורה פשוטה, מסתירה וריאציות עדינות של תיבול וטכניקה שמבדילות בין גאלו פינטו טוב לגאלו פינטו מצוין. הקאסדו, צלחת הצהריים הלאומית — אורז, שעועית, בננה מטוגנת, סלט, ובחירה של בשר או דג — מייצגת את הגישה המאוזנת והלא מתהדרת למזון שמאפיינת את חיי היומיום בקוסטה ריקה. חוף האוקיינוס השקט מוסיף סביצ'ה טרי, דניס אדום שלם בגריל, ואת המנות בהשפעת הקאריביים המבוססות על קוקוס שמופיעות בתפריטים ברחבי מחוז פונטארנאס.

שמורת יערות העננים מונטוורדה, הנגישה בטיול יום מלא מפוארטו קלדרה, היא אחת המערכות האקולוגיות הביולוגיות העשירות ביותר על פני כדור הארץ — יער הררי עטוף תמיד בערפל, שבו כל משטח מטפטף בלחות וכל עץ תומך בגינה אנכית של אורכידאות, ברומליאות ושרכים. השמורה היא אחת המקומות המהימנים ביותר במרכז אמריקה לצפות בקוויצל המפואר — הציפור האמרלדית-אדומה שהמאיה ראו בה אלוהית, whose metre-long tail feathers trail behind it in flight like a living banner. הגשרים התלויים ודרכי ההליכה שבשמורה מספקים גישה לקומות העליונות של היער, שם חיים קופים צורחים, טוקנים והדולפין התלת-אצבעי — שנע כל כך לאט עד שהאלגיה צומחת על פרוותו — בעולם שמעל לאדמה.

פורט קאלדרה משרת את חברת לינבד אקספדישן ואת חברת ווינדסטאר קרוזס במסלולי חוף האוקיינוס השקט, כאשר הספינות עוגנות בנמל המסחרי. עונת היבשה, המתרחשת בין דצמבר לאפריל, מציעה את התנאים הנוחים ביותר לטיולים ביער, אם כי עונת הגשמים (מאי עד נובמבר) מביאה עמה צמחייה שופעת, פחות המון, וסיפוק מהביקור במדינה שהזהות שלה בנויה על העיקרון כי הטבע שווה הגנה.