פולה

האמפיתיאטרון הרומאי של פולה — השישי בגודלו שנבנה אי פעם — עדיין שולט על קו המים של העיר עם סמכות שכמעט אלפיים שנה לא הצליחו להמעיט בה. כאשר הושלם במאה הראשונה לספירה, תחת שלטונו של הקיסר וספסיאנוס (אותו שליט שהזמין את הקולוסיאום ברומא), פולה הייתה כבר קולוניה מבוססת של אזרחים רומאיים שנמשכו לנמל המוגן הזה בקצה הדרומי של חצי האי איסטריה. האArena יכלה להכיל 20,000 צופים בקרבות גלדיאטורים; כיום, היא מארחת קונצרטים קיץ ופסטיבלי סרטים, קשתותיה העשויות אבן גיר זוהרות בצבע דבש-זהב מול הכחול העמוק של האדריאטי — בניין שמצא, בבידור, מטרה שלא שונה כל כך מהמקורית שלו.

פולה שוזרת את ההיסטוריה שלה בקלות בלתי מתנצלת של עיר שמעולם לא נדרשה לייצר קסם. מתחת לאמפיתיאטרון, מקדש אוגוסטוס עומד בפורום, העמודים הקורינתיים שלו חדים כמו ביום שבו נחרתו. הכנסייה הביזנטית של מריה מפורמוזה שומרת על פסיפסים מהמאה השישית ביופי זוהר, בעוד שהמבצר הוונציאני בראש הגבעה — הקסטל — מציע נופים פנורמיים על גגות הקרמיקה של העיר, המפרץ המנוקד באיים, ואיי בריוני המנצנצים באופק המערבי. המספנה האוסטרו-הונגרית באוליאניק, שבה נבנתה הספינה הראשונה מוארת חשמלית בשנת 1903, מוסיפה עוד שכבה לפלימפססט הזה של היסטוריה ימית.

המטבח האיסטרי, שלפוליה יש את המפתח אליו, הוא אחת מהמסורות הגסטרונומיות הגדולות והלא גלויות של אירופה. הטרפל הלבן של האזור מתחרה באלה של אלבה; שמני הזית שלו זוכים באופן קבוע בפרסים בינלאומיים; והיינות המלוואזיה והטרן שלו סוף סוף מקבלים את ההכרה המגיעה להם. בכונובות של פוליה — הטברנות המסורתיות — אפשר להתחיל עם צלחת של פרשוט (חזיר אוויר) וגבינת כבשים מהאזור האיסטרי, להמשיך עם פסטת פוזי ברוטב טרפל או קערת מינסטרה (תבשיל ירקות איסטרי), ולסיים עם פירטולה — סופגניה קטנה עם ניחוח של רקיה וזסט לימון. השוק המרכזי של העיר, הממוקם באולם ארט נובו מרהיב עשוי ברזל וזכוכית, הוא המקום הטוב ביותר להרכיב פיקניק של מנות מקומיות.

המים והאיים המקיפים את פולה הם בין האוצרות הגדולים של האדריאטי הצפוני. איי בריוני, הממוקמים ממש מול החוף, שימשו כמקלט הפרטי של נשיא יוגוסלביה טיטו וכיום מהווים פארק לאומי של שטחי פארק מטופחים, חורבות רומיות ובעלי חיים אקזוטיים שהוענקו על ידי מנהיגים עולמיים. קרוב לעיר, חוף הסלעי מדרום לפולה — במיוחד הקטע סביב פרמנטורה ומפרץ קאמניאק — מציע שחייה פראית, קפיצות מצוקים ושנורקלינג במים כה צלולים שאפשר לספור את קיפודי הים על קרקעית הים בעומק של עשרה מטרים. קיאקים לאורך החוף בשעת שקיעה, כאשר האמפיתיאטרון נראה מרחוק, הוא אחד מהחוויות הבלתי נשכחות ביותר של איסטריה.

נמל פולה מצויד היטב עבור ספינות קרוז, עם מעגנים קרובים למרכז העיר המאפשרים לנוסעים ללכת ישירות לעיר. האמפיתיאטרון נמצא במרחק של דקות ספורות מהנמל. פולה נהנית מאקלים ים-תיכוני, עם קיץ חם ויבש בין יוני לספטמבר, מה שהופך את הביקורים בה לאידיאליים — יולי ואוגוסט מביאים עימם את פסטיבל הסרטים של פולה וקונצרטים חיצוניים בזירה, מה שמוסיף עושר תרבותי לימים השזופים בשמש. עבור נוסעי הקרוזים, פולה מציעה את השילוב הנדיר של מורשת רומית ברמה עולמית, אוכל ויין מצוינים, ומים קריסטליים של הים האדריאטי, הכל בתוך עיר קומפקטית שניתן לטייל בה, שמרגישה אותנטית ומרעננת בהשוואה לנמלים המלאים יותר בתיירים לאורך החוף הקרואטי.