באהיה בודיץ', סנטה קרוז

באהיה בודיץ', על חוף הדרום-מערבי של האי סנטה קרוז, הוא אחד מאתרי הנחיתה הפחות מבוקשים בארכיפלג הגלפגוס — והאנונימיות היחסית שלו היא בדיוק מה שמושך אליו מבקרים. בעוד שאתרי המבקרים האייקוניים של הגלפגוס מושכים את המספרים הגדולים ביותר, מפרץ בודיץ' מציע מפגש אינטימי עם הנוף הוולקני והחיים הימיים המגדירים את האיים הקסומים הללו, ללא נוכחותם של קבוצות חקר נוספות. המפרץ נקרא על שמו של המתמטיקאי האמריקאי בתחום הניווט, נתניאל בודיץ', whose practical tables of celestial navigation were the standard reference for Pacific mariners throughout the 19th century.

סנטה קרוז היא האי המאוכלס ביותר בגלפגוס, וביתה של פוארטו איורה, העיר הגדולה ביותר בארכיפלג. אך ביה בודיץ שוכנת על החוף הדרום-מערבי הפראי והלא מיושב של האי — נוף של זרמי לב געש עדכניים, יערות פלו סנטו ושיחים חופיים צחיחים המאפיינים את הגבהים הנמוכים של האיים הגדולים בגלפגוס. קו החוף מתחלף בין פלטפורמות לבה סלעיות לחופים חוליים קטנים, שם איגואנות ימיות שוכבות בערימות חופפות, גופיהן הכהים סופגים את השמש המשוונית בין צלילות מזון במים הקרים והעשירים בחומרים מזינים של זרם קרומוול, שעובר ליד האיים המערביים.

הצלילה בבאהיה בודיץ' יכולה להיות יוצאת דופן. הנוף התת-מימי משקף את הנוף הוולקני שמעל — מנהרות לבה, קשתות ושדות סלעים מספקים בית למגוון מדהים של חיים ימיים. צבי ים ירוקים נפוצים במפגשים, גוזלים על סלעים מכוסים באצות עם שלווה שנראית כאילו התפתחה במיוחד כדי להקסים את המבקרים. כרישי ריף עם קצוות לבנים נחים על משטחים חוליים בין הסלעים, קרני עיט מחליקות ליד בקבוצות, ולהקות של דגי מלאך מלכותיים, דגי מנתחים ודגי דמסל גלאפגוס האנדמיים יוצרים ענני צבע משתנים על הרקע הוולקני האפל. העלייה של קרומוול מעשירה את המים הללו בחומרים מזינים התומכים בשרשרת המזון מפיטופלנקטון ועד לפינגווינים של גלאפגוס שצדים לעיתים במי המפרץ הקרים.

על החוף, יער הפאלו סנטו — עצים לבנים רפאים שמעלים עלים רק בעונה הגשומה הקצרה — מספק בית לגוזלי דארווין, ציפורי מחמד גלאפגוס, וליגואנות היבשה הצהובות שמחפשות מזון בין הקקטוסים והפירות הנופלים. צבי הענק של גלאפגוס, שגידול אוכלוסייתם באי סנטה קרוז מנוהל דרך תוכנית הרבייה בתחנת המחקר של צ'ארלס דארווין בפוארטו איורה, מייצגים את האייקון האבולוציוני שנתן לאיים הללו את שמם הספרדי — גלאפה היא צורת האוכף של קליפת הצב שהמלחים המוקדמים הבחינו בה. הנוף הוולקני עצמו הוא סיפור גיאולוגי בעוצמתו המיידית ביותר — זרמי הלבה בגילאים שונים שוכבים זה לצד זה, פני השטח שלהם נעים בין מחוספסים, משוננים aa לבין חלקים, גמישים pahoehoe, כל טקסטורה מתעדת את התנאים שבהם היא התקררה.

באהיה בודיטש מבקרת חברת סילברסיה במסלולי ההפלגה שלה לאיי הגלאפגוס, עם נחיתות רטובות או יבשות באמצעות זודיאק, בהתאם לתנאים. כמו בכל אתרי הגלאפגוס, הביקורים מפוקחים על ידי שירות הפארק הלאומי של הגלאפגוס ומלווים על ידי מדריכי טבע מוסמכים. העונה החמה והיבשה, מחודש יוני ועד נובמבר, נוטה להציע את הראות הטובה ביותר לצלילה עם שנורקל ואת חיי הים הפעילים ביותר, בעוד שהעונה החמה והרטובה, מחודש דצמבר ועד מאי, מביאה מים חמימים יותר וימים רגועים יותר.