פוארטו אגאס, האי סן סלבדור

על החוף המערבי של האי סנטיאגו — הידוע היסטורית כסן סלוודור, האי שבו בילה צ'ארלס דארווין זמן רב במהלך ביקור ה-Beagle בשנת 1835 — פוארטו אגאס הוא אחד מאתרי הנחיתה המתגמלים ביותר של ארכיפלג הגלאפגוס, מקום שבו הגיאולוגיה הוולקנית, הביולוגיה הימית והדרמה האבולוציונית שהפכו את האיים הללו למפורסמים מתלכדים על חוף אחד שניתן לטיול. "הנמל" נושא את שמו של הקטור אגאס, שניסה לחצוב מלח מאגם קלדרה במרכז האי במהלך שנות ה-60, מיזם שנכשל בצורה מרשימה אך השאיר אחריו שביל ושם. מה שאגאס לא הצליח לחלץ מסנטיאגו, הטבע מספק בשפע: חוף סלעי של בריכות גאות, מערות לבה ופלטפורמות בזלת המארחות אחת מהמרכזים הנגישים ביותר של חיות הבר בגלאפגוס.

החוויה הייחודית בפוארטו אגאס היא ההליכה לאורך חוף הים הוולקני השחור אל מערות כלבי הים — סדרה של בריכות טבעיות ומערות שנחצבו על ידי גלי הים לתוך הבזלת, שם כלבי הים של גלפגוס מתרווחים בצל של מדפי סלעים בולטים. בני הדודים הקטנים והיותר ביישנים של האריה הימי של גלפגוס נצודו כמעט עד להכחדה במאה ה-19 ורק לאחרונה חזרו למספרים בריאים — מה שהופך את המערות בפוארטו אגאס לאחת מהנקודות הטובות ביותר בארכיפלג לצפות בהם מקרוב. איגואנות ימיות, הלטאות הימיות היחידות בעולם, מתפרסות על הסלעים השחורים בקולוניות של עשרות, גופיהן השחורים סופגים חום שמש בין צלילות האכלה למים הקרים, העשירים בחומרים מזינים, שבסמוך לחוף.

אזור השפל בפוארטו אגאס הוא אקווריום טבעי. בריכות רדודות שנלכדו על ידי הגאות הנסוגה מכילות סרטני סאלי לייטפוט — רכיכות אדומות בוהקות שמתקדמות על פני הלבה השחורה בדיוק בלטי — תמנונים, קיפודי ים ודגים צעירים שמוצאים מקלט בבסיסים החמים והמוגנים הללו. שנורקלינג מהחוף חושף עולם שונה לחלוטין: פינגווינים של גלפגוס, המין היחיד של פינגווינים שנמצא צפונית לקו המשווה, צדים דגים בלהקות באותם מים שמאובטחים על ידי צבי ים, קרני עיט ושחפים עם קצוות לבנים. עליית החומרים המזינים מהזרם של קרומוול, הפוגע באיים המערביים בעוצמה מיוחדת, תומכת בפרודוקטיביות שהופכת את פוארטו אגאס לאחד מאתרי הים העשירים ביותר בארכיפלג.

בפנים הארץ מהחוף, שביל מטפס דרך יערות פאלו סנטו — העצים הלבנים והעל-זמניים ששמם משמעותו "עץ קדוש" בשל השרף הדמוי לבונה שהם מייצרים — אל קונוס טוף שהתמוטט ובו אגם מכתש מלוח. פינצ'ים של דארווין, הציפורים עם השינויים העדינים במקור שעזרו לדארווין לפתח את תיאוריית הברירה הטבעית שלו, מתעופפים בין הענפים מעל, בעוד נשרים של גלפגוס — הטורף העליון של הארכיפלג, חסרי פחד וסקרנים — יושבים על סלעים בצד השביל ומביטים בביקורים העוברים בהם בשלווה רבת עוצמה. הנוף הוולקני של סנטיאגו, עם זרמי הלבה הטריים וקונוסי האפר, מספק תזכורת חיה לכך שהאיים הללו צעירים גיאולוגית, עדיין מעוצבים על ידי הכוחות הוולקניים שיצרו אותם.

פורט אגאס נבקר על ידי טוק על מסלולי ההפלגה של גלפגוס, כאשר הנוסעים נוחתים בזודיאק על חוף החול השחור. כמו בכל אתרי גלפגוס, הביקורים מוסדרים על ידי הפארק הלאומי של גלפגוס, עם מדריכי טבע מוסמכים המלווים כל קבוצה. חודשי הביקור המתגמלים ביותר הם יוני עד נובמבר, כאשר עונת הגארואה הקרה מביאה זרמים עשירים בחומרים מזינים, פעילות מוגברת של חיי הים, ואת התנאים הטובים ביותר לשנורקלינג, אם כי מפגשי חיות הבר הם יוצאי דופן לאורך כל השנה.