פונטה סוארס, אספניולה, אקוודור

פונטה סוארז, בקצה המזרחי המנשב של אספניולה, הוא המקום שבו הגלאפגוס חושף את הצד התיאטרלי ביותר שלו. זהו האי הוותיק ביותר בארכיפלגו — כארבעה מיליון שנים של שחיקה געשית חקקו את קו החוף שלו לצוקים דרמטיים, חורי רוח וקשתות סלע שמסגרות את האוקיינוס השקט בקומפוזיציות כה מושלמות שנראה כי עוצבו על ידי אדריכל נוף עם כישרון לעל-זמניות. זהו גם המקום היחיד על פני האדמה שבו האלבטרוס המנופף מקנן, וצפייה בעופות המפוארים הללו — עם מוטת כנפיים שעולה על שני מטרים — מבצעים את טקסי החיזור המדהימים שלהם היא אחת מהזכויות הגדולות של טיולי ההיסטוריה הטבעית.

האלבטרוס המנופף מגיע לאספניולה בסביבות אפריל ועוזב עד דצמבר, ובמהלך עונת הרבייה, המישור השטוח והסבוך מאחורי הצוקים הופך למעון של אינטימיות מדהימה. זוגות ניצבים זה מול זה ומבצעים ריקוד מורכב של סיבוב מקורים, הפניית מבטים לשמיים וקליקים שיכולים להימשך דקות ארוכות, טקס כל כך מתואם בדיוק שהוא נראה כמעט פורמלי בצורה קומית. הציפורים הללו מתרבות לכל החיים ויכולות לחיות מעל ארבעים שנה, חוזרות לאספניולה עונה אחרי עונה כדי לגדל גוזל יחיד בשקע רדוד על האדמה החשופה. מחוץ לעונת האלבטרוסים, האי עדיין מציע מפגשים יוצאי דופן: הבוביות הכחולות רוקדות את ריקוד החיזור המיוחד שלהן, הבוביות הנזקא מטפלות בקנים שלהן לאורך קצוות הצוקים, והגוללים בעלי הזנב-סנונית — המין היחיד של גוללים ליליים בעולם — מביטים בביקורים בעיניהם העצומות, המוקפות בטבעת אדומה.

השביל בפונטה סוארס מוביל לאורך קצוות הצוקים אל הסופלאדור, חור טבעי שבו גלי הים הנכנסים נדחסים דרך צינור לבה צר ומ expulsed בגייזרים מרהיבים שיכולים להגיע לגובה של שלושים מטרים. ביום של גלים גבוהים, המראה הוא באמת מעורר יראה, התזות נשארות באוויר מספיק זמן כדי להעלות קשתות צבעוניות מול השמיים הכחולים. איגואנות ימיות — תת המין של אספניולה צבעוניות במיוחד, מכונות

הצלילה מול אספניולה היא בין הטובות ביותר בגלפגוס. מפרץ גארדנר, בצפון-מזרח האי, הוא חוף בצורת חצי ירח עם חול לבן רך שמתמוסס במים טורקיז חיים עם צבי ים, רטות ואריות ים משחקיים שמסתובבים סביב הצלמים בשמחה. הטופוגרפיה התת-ימית מול פונטה סוארז היא סלעית יותר ודרמטית יותר, עם קשתות ומעברים שבהם כרישי ריף בעלי קצה לבן נחים על קרקעית החול ולקבוצות של דגי אנג'ל מלכותיים זוהרים באור המסונן. עבור אלה עם רגליים חזקות בים, התעלה בין אספניולה לאי גארדנר מציעה מפגשים במים פתוחים עם כרישי פטיש, רטות מנטה ולפעמים אפילו כרישי לווייתן.

פונטה סוארז היא אחת מהאטרקציות המרכזיות במסלולי הגלפגוס המוצעים על ידי סילברסיה וטוק, whose expedition vessels carry certified naturalist guides and operate under strict Galápagos National Park regulations. הנחיתה היא ירידה רטובה אל חוף סלעי, והשביל — אם כי מסומן היטב — עובר בשטח לא אחיד שדורש נעליים חזקות. חלון הביקור העיקרי עבור האלבטרוס המנוצל הוא מאפריל עד דצמבר, עם תצוגות חיזור בשיאן באפריל ובמאי. עבור צפיפות חיות הבר המוחלטת ונופים דרמטיים המכווצים לאתר נחיתה אחד, פונטה סוארז היא ללא מתחרים בגלפגוס — ואולי גם בעולם.