האי קרקס

הקפטן ירמיהו קארקאס של ה-HMS פינגווין מיפה את האי הזה בשנת 1766, ויש בכך משהו על האיים הפוקלנדיים שהמקום הכי מסביר פנים בכל הארכיפלג נושא את שמו של אדם שהספינה שלו נקראה פינגווין. אי קארקאס, השוכן מול החוף הצפון-מערבי של פוקלנד המערבית, הוא מקלט בבעלות פרטית של מרבדי דשא טוסאק, חופי חול לבן, וחלק מהחיות הבר הנגישות ביותר בדרום האוקיינוס האטלנטי. בניגוד לרבים מהאיים הפוקלנדיים, אי קארקאס מעולם לא סבל מההרס האקולוגי שנגרם על ידי חולדות וחתולים שהוכנסו — מה שהופך אותו למקלט שבו אוכלוסיות הציפורים המתרבות שורדות בצפיפות שמעוררת התפעלות אפילו אצל טבעונים מנוסים.

האי משתרע על פני כ-20 קילומטרים רבועים של שטח גולש, מכוסה בצמחיית דידל-די ובראשית טוסאק מקומית שיכולה לגדול לגובה של אדם. שתי משפחות תושבות מנהלות את האדמה כתחנת כבשים, אך חיות הבר הן בעלות הבית האמיתיות כאן. פינגווינים מגלאניים וג'נטו מתהלכים על החופים בתהלוכה קומית, בעוד קרקרס סטריאטד — טורפים אינטליגנטיים וסקרנים הידועים מקומית כג'וני רוקס — מתקרבים למבקרים בנחישות שמקבילה כמעט לחוצפה. חורפים ליליים שוהים בטוסאק, אווזים הרריים גוזלים במרעה, ודררות קוב, מין שנמצא רק בפוקלנד, מתעופפות דרך הצמחייה שבין הרגליים. היעדר טורפים יצר מערכת אקולוגית שבה פחד מהאנשים פשוט אינו קיים.

היישוב באי קארקאס מורכב מכמה מבנים סביב מפרץ מוגן, כולל בית החווה של משפחת מקגיל שבו נתקלים נוסעי השייט ההרפתקני בברכת פנים חמה עם עוגות ביתיות ותה — טקס של הכנסת אורחים פוקלנדית שמרגיש נפלא אנכרוניסטי בעידן התיירות ההמונית. שולחן המטבח מתמוטט תחת עוגות ויקטוריה, עוגות פרי ועוגיות שורטברד, המוגשות בסלון המעוטר בתמונות משפחתיות ובמזכרות שקטות מחמישה דורות של חיי האי. בחוץ, הגן — שופע באופן בלתי ייאמן לקו רוחב 51 מעלות דרום — מגדל ירקות ופרחים במיקרו-אקלימה הנעים שנוצר על ידי האוקיינוס הסובב.

שבילי הליכה חוצים את האי בין היישוב לחופים הצפוניים, שם החול הלבן מתפרס בין ראשי ההרים של קוורץ כהה והמים הטורקיזיים כה צלולים, עד שניתן לראות את יערות האצות מהצוקים. מול החוף, דולפיני קומרסון — יונקים קטנים בצבעים שחור ולבן המושכים את העין — משחקים בערוצים בין האיים, בעוד שהפטריות הענקיות מדרום ואלבטרוסים בעלי גבות שחורות עפות מעל, עם מוטת כנפיים שמאיימת על הסקואות שעוברות. הפנורמה מפסגת האי הצנועה כוללת את הפסגות המשוננות של פוקלנד המערבית מעבר למצר, ובימים בהירים, את המתאר הרחוק של האי סונדרס ואי סטיפל ג'ייסון, ביתה של מושבת האלבטרוסים הגדולה ביותר בעולם.

אי קארקאס מבוקר על ידי HX Expeditions ו-Seabourn במסלולי ההפלגה שלהם לפוקלנד, ג'ורג'יה הדרומית וחצי האי אנטארקטיקה. הספינות בדרך כלל עוגנות מול החוף ומעבירות את הנוסעים בזודיאק לנחיתת החוף. עונת הביקור נמשכת מאוקטובר ועד מרץ, כאשר נובמבר ודצמבר הם האופטימליים עבור פינגווינים מקננים, פריחת פרחים בר ובשעות אור הארוכות ביותר בדרום.