איי פוקלנד

איי פוקלנד שוכנים באוקיינוס האטלנטי הדרומי, כ-500 קילומטרים מזרחית לחוף הפטגוני, ארכיפלג מנושל של שני איים עיקריים וכ-776 איים קטנים יותר, התומכים באוכלוסייה קבועה של כ-3,500 אנשים — המפולגים במספרם בכמה מאות לאחד לעומת הפינגווינים, האלבטרוסים, seals האף-ענקיים, והברווזים המיוחדים של פוקלנד, המפליגים דרך המים הרדודים המוקפים באצות עם נחישות עיקשת שמאפיינת כל פרט באיים הללו. האיים, שהתגלו, נתפסו ונלחמו עליהם על ידי הבריטים, הספרדים, הצרפתים והארגנטינאים, נשארים טריטוריה מעבר לים בריטית, כאשר תרבותם היא ברורה ובריטית — רכבי לנד רובר, תה עם שמנת, ותיבות טלפון אדומות — הועברו לנוף שנראה כאילו ההרים הסקוטיים איבדו את דרכם בדרך לאנטארקטיקה.

סטנלי, הבירה והעיר היחידה, שוכנת בחוף המזרחי של פוקלנד המזרחית, בתים צבעוניים שלה משתרעים לאורך הנמל כמו שורת בולי דואר צבעוניים. קתדרלת כריסט צ'רץ', הקתדרלה האנגלית הדרומית ביותר בעולם, היא בניין אבן מקסים עם קשת ייחודית מעצמות לוויתן בכניסתה. מוזיאון איי פוקלנד מספר את סיפור המורשת הימית של האיים, מימי ההתרסקויות של ספינות מפרש (הספינות של כמה כלי שיט מהמאה ה-19 עדיין מחלידות בצורה פוטוגנית בנמל סטנלי) ועד לסכסוך של 1982 בין בריטניה לארגנטינה, אשר נותר האירוע המגדיר בהיסטוריה המודרנית של פוקלנד. מוזיאון הדוקיארד ומונומנט מלחמת 1982 משלימים מסלול קומפקטי אך מעשיר מאוד.

החיים הפראיים של איי פוקלנד הם הסיבה העיקרית לכך שרוב המבקרים עושים את המסע, והם לא מאכזבים. חמישה מיני פינגווינים מקננים באיים — פינגווין מלכותי, פינגווין גנטו, פינגווין מג'לניק, פינגווין רוק-הופר ופינגווין מקרוני — וביקור במושבת פינגווינים הוא אחד מהמפגשים הפראיים הטהורים ביותר שניתן למצוא בכל מקום. נקודת המתנדבים, באי מזרח פוקלנד, מארחת את מושבת הפינגווינים המלכותיים הגדולה ביותר מחוץ לג'ורג'יה הדרומית, עם יותר מאלף זוגות המקננים על חוף רחב וחולי. אי סונדרס מציע את המראה המדהים של ארבעה מיני פינגווינים חולקים את אותו קטע חוף עם אלבטרוסים בעלי גבות שחורות המקננים על עשב טוסוק בראש הצוקים. כלבי ים אפריקאיים, כלבי ים פרוותיים ואריות ים יוצאים לחופים ברחבי האיים, בעוד שהמים תומכים באורקות, דולפיני פייל ודולפיני קומרסון.

הנוף של פוקלנד, אף על פי שהוא חסר עצים ומחוספס, נושא עמו יופי חד שגדל על המבקר. המחנה — המונח הפוקלנדי לכל מה שמחוץ לסטנלי — הוא מרחב מתגלגל של חורש, דשא וריצות אבן (נהרות של סלעי קוורציט שהם אחד מהמאפיינים הגיאולוגיים הייחודיים ביותר של האיים). החופים הלבנים של אי בליקר, הצוקים הדרמטיים של אי ווסט פוינט, והחוף הפראי, המוכה רוחות של אי קרקאס מציעים טיולים ומפגשים עם חיות בר בהגדרות של בידוד מפואר. בהירות האוויר, המרחב העצום של השמיים, והצפיפות המדהימה של חיי הציפורים משתלבים ליצירת אווירה שהיא גם משפילה וגם מעוררת התרגשות.

איי פוקלנד מבוקשים על ידי חברות כמו Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises ו-Seabourn, בדרך כלל כחלק ממסעות ארוכים יותר לאנטארקטיקה או לאוקיינוס האטלנטי הדרומי. נמל השייט של סטנלי יכול לארח מספר כלי שיט, עם טיולים המתקיימים לקולוניות פינגווינים, שדות קרב ואתרי חיות בר. הזמן הטוב ביותר לבקר הוא מאוקטובר ועד מרץ, אביב וקיץ של חצי הכדור הדרומי, כאשר נובמבר עד ינואר מציעים את שיא פעילות הרבייה — גוזלי פינגווינים, חיזור של אלבטרוסים והארמים של seals האף-ענק במלוא תפארתם, רועמים.