האי החדש

במרחקים המבודדים של האיים הפוקלנדיים, שם גלי האוקיינוס האטלנטי הדרומי מתנפצים על חופי הדשא התוסס שלא הכירו מעולם יישוב אנושי קבוע מעבר למשפחה חקלאית אחת, מציגה ניו איילנד אחת מהצפיפות המדהימה ביותר של חיות בר באזור הסוב-אנטרקטי. האי הצר, שעוצב על ידי הרוחות — באורך של ארבעה עשר קילומטרים ורוחב של קילומטר אחד בלבד בנקודת הצרה ביותר שלו — מארח מושבות רבייה של אלבטרוסים בעלי גבות שחורות, פינגווינים קופצניים ופינגווינים מגלאניים במספרים כה צפופים שהגבעות נראות כאילו הן זזות. האי היה מקלט לחיות בר מאז 1972, כאשר בעליו איאן סטריינג החל בעבודות השימור שהפכו אותו מחוות כבשים מתמודדת לאחת משמורות הציפורים הימיות החשובות ביותר בחצי הכדור הדרומי.

קולוניית האלבטרוס בעל הגבות השחורות על צוקי המערב של האי החדש נחשבת לאחת הגדולות והנגישות ביותר בעולם. הציפורים המפוארות הללו, עם מוטת כנפיים העולה על שניים וחצי מטרים, מקננות בקולוניות צפופות על קצוות הצוקים, וההופעות החיזור שלהן — טקסים מורכבים של חבטות מקור, הפניית מבט לשמיים וטיפוח הדדי — מספקות אחת מהתצוגות המרגשות ביותר של הטבע. הקרבה של הציפורים המקננות לאזורי התצפית המיועדים מאפשרת הזדמנויות צילום יוצאות דופן; אלבטרוסים המורגלים לצופים אנושיים ימשיכו בפעולותיהם ללא הפרעה במרחקים של כמה מטרים בלבד. לצד האלבטרוסים, פינגווינים קופצניים מטפסים על צוקי בלתי אפשריים עם נחישות שנראית כמתנגדת הן לכבידה והן לשכל הישר, והציצים הצהובים הבהירים שלהם ועיניהם האדומות מעניקים להם הבעה של זעם פאנק-רוק מתמשך.

החוף המזרחי של האי, המוגן מהרוחות המערביות השוררות, מציע אופי שונה לחלוטין. כאן, פינגווינים מגלאניים מקננים במאורות החפורים באדמת היתוך הרכה, קריאותיהם המהדהדות — שהעניקו להם את השם "פינגוויני חמור" בקרב ימאים מוקדמים — מהדהדות על פני הדשא המפוספס בשירה מפחידה של שחר. פינגוויני גנטו שומרים על מושבות קטנות יותר לאורך החופים, מק billיהם הכתומים הבהירים והלכתם הקומית מספקים את הרגעים הקלילים ביותר בביקור באי, שבשארו מאופיין בגודלו המדהים של המופע של עופות הים. seals פרוותיים מדרום אמריקה יוצאים לחוף על החופים הסלעיים, בעוד קארקארות מפוספסות — הרפאים הנועזים והחכמים האנדמיים לפוקלנד — חוקרים את המבקרים בסקרנות חסרת פחד.

הנוף של האי ניו תופס את הדמות המהותית של האיים הפוקלנדיים בצורה מרוכזת. הצוקים המערביים מתמוטטים מאות מטרים אל האוקיינוס האטלנטי הדרומי, שם הגלים שנסעו ללא הפרעה מדרום אמריקה מתפוצצים כנגד הסלעים במגדלים של רסיסי מים לבנים. הפנים הוא שטח של מורדות מתגלגלים של שיחי דידל-די וריצות אבן — נהרות של קוורציט שבור שזורמים במורדות כמו קרחונים גיאולוגיים, תופעה שנמצאת כמעט בשום מקום אחר על פני כדור הארץ. השמיים כאן נראים גדולים יותר מאשר בכל מקום אחר — כיפה אינסופית של עננים ואור שמשתנה בכל דקה, מספקת רקע שבו טיסת האלבטרוסים מקבלת איכות כמעט רוחנית.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn ו-Silversea כוללים את האי החדש במסלולי ההפלגות שלהם לאיי פוקלנד ואנטארקטיקה, כאשר הנחיתות בזודיאק מהוות את הדרך היחידה לגישה. העונה נמשכת מאוקטובר ועד מרץ, כאשר נובמבר ודצמבר מציעים את ההתנהגות הרבייתית הפעילה ביותר ואת התנאים הטובים ביותר לצפייה בגוזלים. הנחיתה תלויה במזג האוויר — המיקום החשוף של האי גורם לכך שהגלים עשויים למנוע גישה בכל יום נתון — אך כאשר התנאים משתפים פעולה, החוויה של הליכה בין אלפי עופות ים מקננים על האי המרוחק והרוחש הזה נחשבת לאחת מהמפגשים העמוקים ביותר עם חיות הבר שניתן למצוא בהפלגות מחקר. הנמל הסמוך סטנלי ואי סטיפל ג'ייסון מספקים חוויות נוספות באיי פוקלנד.